出發的時候是卯時。
天還沒亮透。漠河上游飄著一層薄霧，灰白色的，把河岸兩側的枯樹影子糊成一片。
陳硯舟走在最前面。黃蓉在右後方半步。鄧太阿落在最後，棉襖敞著，王爺的佩劍橫在腰間，步子依舊是那種趕集式的慢悠悠。
旺財貼著黃蓉的腳跟，偶爾抬頭看她一眼，尾巴搖兩下，又縮回去。
徐鳳年沒來送。
姜泥來了。站在土壘上，窄刃刀別在腰後，臉上看不出什麼表情。
陳硯舟走出三十步的時候回了一次頭。
姜泥抱著胳膊，嘴唇動了一下。
沒聲音。但陳硯舟讀出來了——“活著回來。”
他點了下頭。
轉身。繼續走。
西個人，一條狗，沿著乾涸的河道往北。
走了半個時辰。鄧太阿開口了。
“小子，你那丫頭昨晚沒睡。”
陳硯舟沒接話。
“眼底青了一圈，跟被人揍了似的。”
“前輩的觀察力用在這種地方，屬實浪費。”
鄧太阿嘿嘿笑了兩聲，沒再說。
又走了一炷香。
旺財的耳朵突然豎起來。
不是普通的豎。是那種連耳根都繃緊、毛髮倒豎的豎法。右眼瞳孔邊緣的赤金細環亮了一瞬。
陳硯舟停步。
“東北，六里。”他說。
鄧太阿歪腦袋聽了一息。“馬蹄。輕騎。散開的——斥候。”
“幾個？”
“十二。不，十西。有兩匹馬走軟地，蹄聲吃土了。”
黃蓉解下背上的包袱放在地上，手按在劍柄上。
“不用。”鄧太阿打了個呵欠，“十西個斥候——叫你師父來都嫌多餘。”
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