陳硯舟走在最前面。懷裡兩枚棋子緊貼胸口。
一枚刻“終”。一枚刻“二”。
兩枚棋子沒有共振。但它們的溫度正在緩慢靠攏。
像兩顆心臟，在試圖同步跳動。
日頭偏西。遠處官道上塵土飛揚，一騎快馬從南邊趕來。
騎手是丐幫弟子。滿臉風塵，嘴唇乾裂，翻身下馬時腿都在打顫。
“幫……幫主！”
洪七公皺眉。“說。”
“襄陽急報——”騎手從懷裡摸出一封信，雙手遞上，“三天前，有人在襄陽城頭插了一柄劍。”
“什麼劍？”
“不知道。沒人拔得動。守城的將士試了幾十個人，紋絲不動。”騎手嚥了口唾沫，“但劍身上刻了西個字。”
“哪西個字？”
““英雄請赴。””
洪七公將信拍到陳硯舟胸口。
陳硯舟拆開信。掃了兩行，停住。
“怎麼了？”黃蓉湊過來。
陳硯舟把信遞給她。
信的最後一行，字跡潦草，墨跡未乾——是襄陽分舵舵主臨時加上去的。
“今日辰時，又有三人抵達襄陽。一名白衣書生，自稱姓古。一名獨臂刀客。一名蒙面少女，使一柄繡花針。三人皆尋那柄城頭劍而來。”
黃蓉將信摺好。
“古、獨臂、繡花針。”她唸了一遍，抬頭看陳硯舟，“你認識？”
陳硯舟沒說話。
但他加快了腳步。
襄陽。
七月流火，城頭的兵卒換了短衫。崗哨比往日多了一倍。不是因為戰事——是因為那柄劍。
三天前的深夜，無人看見是誰、如何將一柄三尺長劍插入城頭垛口的青石裡。劍身入石三寸，紋絲不動。守夜的老卒說他當時正打盹，醒來劍就在了。
沒有腳印。沒有繩索痕跡。城牆高西丈，外側是護城河。
訊息傳開後，先是守軍試拔。校尉、偏將、都統，輪番上手，劍身像長在石頭裡一樣。後來有過路的江湖客聽說了，也來試。一個使斧的壯漢抱著劍柄吊了半炷香，臉漲成豬肝色，劍身晃都沒晃。
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