銅牌入手的觸感很沉，透著股透骨的涼意。
陸焱並沒有立刻低頭去看，那雙漆黑的眸子依舊死死鎖在沈煉身上，像是一頭護食的孤狼，肌肉緊繃到了極致。在這吃人不吐骨頭的北鎮撫司，天上掉餡餅的事兒往往伴隨著鐵鉤子。
“別緊張。”
沈煉似乎很滿意他的反應，嘴角那抹玩味的笑意更濃了些。他指了指地上那三具已經涼透的屍體，語氣輕鬆得像是在談論今天的天氣。
“這三個貨色，在刑部的通緝令上掛了半年了。那個刀疤臉叫李三，背了七條人命；那個瘦猴專門拐賣婦女。你能把他們宰了，算是在替北鎮撫司清理門戶。按規矩，這不僅無罪，還是一樁不小的功勞。”
陸焱這才垂下眼簾，藉著雪地反射的微光，掃了一眼手中的腰牌。
上面那個“校尉”二字，刻痕深深，帶著一股子官面上的威嚴。
“無功不受祿。”陸焱的聲音依舊沙啞，手中的刀並沒有歸鞘，“沈大人，咱們明人不說暗話。我也就一剛入門的斂屍官，何德何能，讓您這位百戶大人親自送腰牌？”
“斂屍官？”
沈煉嗤笑一聲，往前邁了一步，靴子碾碎了地上的冰渣。
“北鎮撫司裡，會武功的人一抓一大把，想往上爬的人更是多如牛毛。但像你這樣，第一次殺人手不抖。心不跳，完事了還能惦記著搜身毀屍滅跡的狠角色，太少了。”
他盯著陸焱的眼睛，一字一頓地說道：“詔獄這地方，缺的不是高手，是能辦事。敢殺人。還沒那些窮講究的瘋狗。我看你挺合適。”
瘋狗麼？
陸焱心頭微微一動。
這詞兒聽著刺耳，但在這個亂世，當一條有編制的瘋狗，總比當一隻任人宰割的喪家犬要強。有了這層皮，何家再想動他，就得掂量掂量錦衣衛的分量了。
更何況，進了體制內，接觸到的“大魚”只會更多。
想通了這一層，陸焱收刀入鞘，動作乾脆利落。
他雙手抱拳，對著沈煉深深一揖，原本一身的殺氣瞬間收斂，取而代之的是下屬的恭順。
“屬下陸焱，願為大人效犬馬之勞。”
沈煉滿意地點了點頭，轉身走進風雪中，只留下一句輕飄飄的話：
“明早卯時，來經歷司換裝。別遲到，我沈煉手底下，不養閒人。”
……
次日清晨，天剛矇矇亮。
北鎮撫司的經歷司內，幾個老吏正哈欠連天地整理著文書。當陸焱把那塊沾著雪水的銅牌拍在案頭時，那幫老油條的眼神瞬間變了。
從沒品級的斂屍官，一夜之間跳到正七品的校尉。
這升遷速度，簡直就是坐了竄天猴。
“陸……陸大人，這是您的官服和佩刀，請查收。”
老吏滿臉堆笑，雙手捧著一套嶄新的衣物遞了過來，連稱呼都從“那小子”變成了“陸大人”。
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