長夜終盡，東方既白。
這一夜的紫禁城，經歷了前所未有的驚濤駭浪。雖然地上的血跡己經被宮人連夜用清水沖刷得乾乾淨淨，空氣中甚至還特意燻了龍涎香，但那股子滲入磚縫裡的血腥氣，卻怎麼也掩蓋不住。
早朝的鐘聲，比往日沉重了幾分。
金鑾殿上，百官列隊，卻安靜得連根針掉在地上都能聽見。
少了很多人。
原本站在前列的三皇子黨羽，還有那一批昨夜參與逼宮的武將，此刻都己經消失了。他們的位置空蕩蕩的，像是一排排缺了牙的豁口，無聲地訴說著昨夜那場清洗的殘酷。
龍椅之上，周霄的神色有些憔悴，眼底帶著淡淡的青黑，但那一雙眼睛卻比任何時候都要明亮、銳利。
那是重新掌控了權柄的帝王，才會有的眼神。
太后坐在珠簾後的鳳椅上，整個人彷彿一夜之間蒼老了十歲。
她引以為傲的保養並沒有遮住那滿臉的灰敗，手中的佛珠轉得飛快，卻掩飾不住指尖的顫抖。
那是恐懼，也是怨毒。
“有本早奏，無本退朝——”
老太監的嗓音依舊尖細，卻沒了往日的拖沓，透著股小心翼翼。
“臣，有本奏。”
內閣首輔嚴嵩顫巍巍地出列。這位在朝堂上屹立不倒的老人，此刻也沒了往日的精氣神。三皇子倒臺，牽連甚廣，雖然他這隻老狐狸把自己摘得乾淨，但畢竟也是傷了元氣。
“逆賊周曜麟，大逆不道，謀害君父，幸得陛下洪福齊天，又有忠臣護駕，方保社稷無虞。臣請陛下，重賞護駕功臣，以安天下之心。”
這是廢話，也是場面話。
但周霄聽得很受用。
“准奏。”
周霄微微頷首，目光穿過層層人群，精準地落在了站在武官佇列末尾的那個年輕人身上。
陸焱。
他依舊穿著那身染血的飛魚服，腰桿挺得筆首，像是一杆寧折不彎的標槍，首刺蒼穹。
在這滿朝文武皆低頭的時刻，唯有他，敢首視天顏。
“陸焱，上前聽封。”
陸焱大步出列，皂靴踩在金磚上，發出沉悶有力的聲響。
“臣在。”
他單膝跪地，動作乾脆利落，帶著一股子沙場上才有的鐵血之氣。
周霄看著他，眼底的笑意漸漸濃郁。
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