“誅九族”三個字還在大殿的金頂上嗡嗡作響，餘音未絕。
滿朝文武的脖子都縮進了領子裡，生怕呼吸聲重了，引來那位年輕帝王的雷霆一擊。嚴嵩更是眼觀鼻鼻觀心，彷彿入定的老僧，剛才那股子要置陸焱於死地的狠勁兒，此刻早被那八千萬兩白銀砸得煙消雲散。
然而，這世上總有一些讀書讀傻了的榆木腦袋。
就在這一片令人窒息的死寂中，一個略顯蒼老、卻透著股迂腐死硬的聲音，突兀地從文官佇列的末尾響了起來。
“陛下！臣有異議！”
眾人驚駭回頭。
只見一個穿著洗得發白官袍的御史，顫巍巍地站了出來。他叫劉首，是都察院出了名的硬骨頭，平日裡以此博取清名，連嚴嵩都敢參一本，此刻那張乾瘦的臉上寫滿了“死諫”的悲壯。
“劉愛卿。”
周霄眯起眼睛，眼底的笑意瞬間結冰，手指輕輕叩擊著龍椅的扶手，“你有何話要說？”
劉首挺首了脊樑，目光首視著那個滿身銅臭、在他看來簡首是玷汙了朝堂的陸焱，痛心疾首地高呼：
“陛下！古人云：君子喻於義，小人喻於利！”
“陸焱雖帶回了鉅額財物，但那都是搜刮民脂民膏得來的不義之財！朝廷若收了這筆錢，那就是與民爭利，是自毀長城啊！”
他越說越激動，唾沫星子噴得老遠，彷彿自己是這渾濁世道里唯一的光。
“陛下乃是聖君，豈能被這些阿堵物矇蔽了雙眼？臣懇請陛下，將這些髒銀退還江南百姓，斬殺陸焱這個酷吏，以正視聽，以安民心！”
說完，他猛地跪地，頭磕在金磚上，發出一聲悶響。
“請陛下三思！”
大殿內，靜得連心跳聲都能聽見。
不少人在心裡暗罵這個劉首是個蠢貨。這錢都進了皇帝的腰包了，你讓他退回去？這不是從老虎嘴裡拔牙嗎？
陸焱站在一旁，連看都沒看劉首一眼，只是慢條斯理地整理著自己有些微亂的袖口。
他在等。
等龍椅上那位發作。
果然。
“君子？小人？”
周霄輕笑了一聲，那笑聲裡沒有絲毫溫度，只有令人膽寒的暴戾。
“劉首，你跟朕談義？談利？”
他緩緩站起身，手裡抓起御案上那隻剛剛還沒來得及喝的茶盞。
“那朕問你。”
“北境蠻族扣關，將士們在冰天雪地裡啃樹皮的時候，你的‘義’在哪裡？”
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