從宮門口到北鎮撫司，這條路陸焱走過無數次。
但沒有哪一次，像今天這般安靜。
夕陽的餘暉將那身緋紅的麒麟服染得如火如荼，胯下的烏雲踏雪馬打著響鼻，鐵蹄踏在青石板上，發出清脆而有節奏的“噠、噠”聲。
這聲音並不大，卻像是踩在整座京城的脈搏上。
原本喧鬧的朱雀大街，隨著那個身影的出現，瞬間像是被一隻無形的大手掐住了喉嚨。
“來了……活閻王來了……”
不知是誰在人群中低低地喊了一嗓子。
緊接著，無論是沿街叫賣的小販，還是坐在茶樓裡高談闊論的富商，甚至是那些平日裡橫行霸道的紈絝子弟，全都下意識地屏住了呼吸，紛紛退避到了街道兩旁，讓出一條寬闊的大道。
他們低著頭，不敢首視那雙彷彿能洞穿人心的眼睛，只敢用餘光偷偷打量那柄傳說中擁有“先斬後奏”特權的天子劍。
敬畏。
深入骨髓的敬畏。
路邊一家綢緞莊門口，一個穿著開襠褲的小胖墩正坐在地上撒潑打滾，哭著要買糖葫蘆，嗓門大得震天響。
“哇——！我不走！我就要吃！”
年輕的婦人急得滿頭大汗，怎麼哄都哄不好，眼看那隊殺氣騰騰的錦衣衛就要過來了，婦人臉色煞白，一把捂住孩子的嘴，壓低聲音，語氣森寒恐嚇道：
“別哭了！再哭，陸閻王就把你抓去詔獄餵狗！”
“嗝！”
小胖墩的哭聲戛然而止。
他瞪著一雙驚恐的大眼睛，死死盯著那個騎在馬上、面無表情的紅袍男人，小臉憋得通紅，硬是連個大氣都不敢出，甚至還把自己往母親懷裡縮了縮。
陸焱目不斜視，策馬而過。
哪怕他並沒有看向這對母子，但那種無形的威壓，己經足夠讓這座城市最為桀驁不馴的靈魂顫抖。
“嘖嘖，大人，您這名聲，如今可是比灶王爺還靈了。”
張顯跟在後面，看著這一幕，忍不住壓低聲音感嘆，語氣裡既有與有榮焉的自豪，又帶著幾分難以言喻的唏噓。
“止小兒夜啼，這可是當年古之惡來才有的待遇。”
陸焱扯了扯嘴角，沒有說話。
名聲？
那是用人頭堆出來的。
江南一戰，兩江總督胡宗憲倒臺，漕幫十萬之眾土崩瓦解，揚州官場被連根拔起。這樁樁件件，哪一個不是血流成河？
如今的江湖上，那些平日裡以武犯禁、不服王化的草莽豪強，聽到“錦衣衛”三個字都要繞道走三里。
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