年味兒還沒散乾淨，徐家莊上空卻籠上了一層驅不散的陰霾。
徐老蔫的事兒，像塊大石頭砸進了村裡原本還算平靜的池塘，漣漪盪開，人心惶惶。雖說徐老蔫被徐御救回來後，躺了兩天就能下地喝粥了，胸口那幾道黑印子也淡得幾乎看不見，可村裡人看後山的眼神，全變了。
那不再是他們祖輩輩砍柴。挖野菜。偶爾打個野物的後山，而成了一個藏著說不清道不明。能要人命的東西的凶地。尤其是徐大膽那晚在村長家，酒後哆嗦著又補充的細節——他說找到徐老蔫時，老蔫身邊的枯草上，有幾個淺淺的。像是小孩又像是什麼小獸留下的溼腳印，帶著一股子河底的腥泥味兒，可那山坳離最近的溪流，也得走上一炷香功夫。
小孩的腳印？河腥味？這下，連最膽大的後生，提起進山都心裡打怵。村長徐有德也鄭重告誡全村，開春前，誰也不許再往後山深處和那幾個背陰的坳子裡去，砍柴只准在外圍。
徐御家這幾天也不得安生。先是徐老蔫的侄子提了幾個雞蛋。一隻風乾野兔來，千恩萬謝。接著，村裡幾個有老人的。或者家裡有體弱孩子的，也拐彎抹角地來串門，話裡話外打聽徐御在城裡到底學的啥，那符紙還有沒有，能不能也求一張鎮宅。徐二孃是又驕傲又不安，驕傲兒子有出息，不安的是這“出息”似乎和那些不乾淨的東西沾著邊。徐老實則依舊沉默，只是夜裡徐御在院裡練呼吸法時，他會蹲在屋簷下，靜靜地看上一會兒，菸袋鍋子的紅光在黑暗裡一明一滅。
徐御自己心裡也不平靜。救徐老蔫，算是他第一次獨立運用所學，效果不錯，但也讓他更清楚地認識到自己這點本事的淺薄。若是當時侵入徐老蔫體內的邪氣更重些，或是那東西的本體就在附近……他未必能這麼順利。而且，村裡人那種混合著感激。敬畏。探究，以及一絲不易察覺的疏離的目光，也讓他意識到，這條路一旦踏上，就真的和普通莊戶人的生活，隔開了一層無形的屏障。
初五一大早，天剛矇矇亮，徐御正在院裡對著東方吐納，調息養氣。呼吸綿長深沉，白氣如箭，在寒冷的空氣中凝而不散。丹田那團溫熱的氣息，比半年前壯大了何止一倍，運轉間暖流充盈四肢百骸，讓他無懼晨寒。半年多的呼吸法打熬，配合棺材鋪裡從不短缺的油水吃食，加上不時外出辦事見識陰邪。心性得到錘鍊，他整個人的精氣神早已內斂沉穩，遠非昔日可比。雖不至於有傳說中的仙家氣象，但立在晨光中，自有一股淵渟嶽峙的靜氣。
突然，急促的拍門聲和帶著哭腔的喊叫打破了清晨的寧靜。
“二子！徐御！開門！快開門啊！救命啊！”
是狗剩的聲音！徐御心裡一緊，但氣息不亂，緩緩收功，那股溫熱沉入丹田，四肢百骸暖意融融，驅散了最後一絲晨寒。他快步過去開門。門一開，狗剩那張嚇得慘白的臉就撞進眼裡。狗剩比他小一歲，從小一起摸魚掏鳥蛋的發小，此刻渾身發抖，棉襖釦子都扣歪了，滿頭的汗。
“狗剩？咋了？出啥事了？”
“是。是我姐！春草姐！”狗剩抓住徐御的胳膊，力氣大得嚇人，聲音都劈了，“她。她早上起來去後院茅房，回來就不對勁了！縮在炕角，又哭又笑，掐自己脖子，力氣大得我娘都按不住！嘴裡。嘴裡還說胡話，說什麼‘水冷’。‘好黑’。‘一起玩’……我爹我娘都快急瘋了！二子，徐御，你在城裡學了本事，求你去看看吧！我姐她。她是不是也撞上那東西了？！”
水冷？好黑？一起玩？
這幾個詞鑽進徐御耳朵，讓他眼神微微一凝。這症狀，聽起來和徐老蔫的情況有相似，但又似乎更詭異，更……帶著一股孩童般天真的惡意！而且，狗剩家就在村東頭，離那片冬天也不封凍的野葦塘不遠。
“別急，我拿點東西，馬上過去！”徐御轉身回屋，步履沉穩。他沒有慌亂地抓取，而是走到自己炕邊，取下牆上掛著的那個深藍色粗布褡褳。這褡褳是陳掌櫃給的，說是以前用剩下的，能一定程度上隔絕物品氣息。他開啟褡褳，裡面東西不多，但每一樣都透著股陰門行當特有的。令人心頭髮緊的意味。
一疊裁剪整齊。隱隱透著暗紋的黃表紙；幾根顏色暗紅。筆尖彷彿凝著乾涸血漬的舊毛筆；一個扁平的木盒，裡面是分格裝著的。顏色詭異的粉末，一小捆韌性極佳的慘白色細線；幾個用油紙包著的。不知名的乾枯草藥塊莖，還有那把無鞘短刀，刀身黯淡，但刃口在昏暗光線下流轉著一絲冰冷的幽光。最下面，壓著幾張三寸來長。裁剪成人形的粗糙黃紙，紙上用暗紅硃砂草草畫著五官和扭曲的符號——這是徐御自己偷偷學著扎的“役靈紙人”，還沒用過，也不知靈不靈。
他迅速將可能需要的東西取出部分，揣進懷裡特製的內袋，短刀依舊別在腰後。想了想，又把那幾張“役靈紙人”也拿了兩張，和那捆白線放在一起。
“二子，咋了？”徐二孃和徐老實也被驚動起來了。
“狗剩他姐春草好像出事了，我去看看。”徐御一邊說一邊往外走，語氣平靜，聽不出太多波瀾。
“你……你小心著點！事不可為就彆強出頭！”徐二孃追到門口，滿臉擔憂。
徐老實沒說話，只是深深看了兒子一眼。他看到兒子眼中沒有慌亂，只有一種沉靜的專注，心裡那點擔憂稍稍放下，點了點頭。
跟著狗剩一路小跑來到村東頭的狗剩家。院子外面已經圍了不少聽到動靜趕來的村民，個個神色驚惶，交頭接耳。見徐御來了，人群自動分開一條道，目光齊刷刷落在他身上。那目光復雜極了——有像看到救命稻草般的期盼，有毫不掩飾的懷疑，有純粹看熱鬧的好奇，也有隱隱的畏懼。
“徐御來了！”
“他能行嗎？才學了半年……”
“老蔫不就是他救回來的？說不定真有點門道。”
“可春草這聽著比老蔫那會兒還邪乎！又哭又笑還掐自己脖子……”
“是啊，徐御再能耐，也是個半大孩子，那棺材鋪的陳掌櫃聽說都五六十了，人家經的事多。徐御這才哪兒到哪兒？別本事沒學到家，再把自己搭進去！”
“死馬當活馬醫吧，去縣裡請人來回一趟大半天，春草那樣子等得起嗎？”
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