“它是什麼？”
“一個比神核更古老的存在。”灰袍人說，“它沒有固定的名字，在不同階段有不同的稱呼。有人叫它‘未完成的鑰匙’，有人叫它‘虛空的創口’。”
他的目光落在林宇身上，沒有那種勸解或催促的意味，更像是陳述事實。“它不在乎玩家，不在乎系統，也不在乎古神。它只在乎一件事——那枚令牌屬於它。那枚令牌原本就是它的一部分，後來被剝離出來，輾轉流落到了那具神體內部，又輾轉到了你手上。”
“它現在正在往這個方向來，只是還隔著很遠的距離。但它會越來越近。”
林宇沉默了一會兒，把那張紙頁摺好收進儲物空間。“你說這邊也有風險，但我暫時沒有感覺到危險。”
“因為這棵樹的範圍內是安全的。”灰袍人微微側身，示意了一下石室外灰白色的空間，“但出了這棵樹的根系範圍，你的感知就會被扭曲。那是一種來自虛空深處的干擾，不會直接攻擊你，卻會讓你對方向和時間產生錯覺。”
“兩邊的路，風險分別是什麼？”
“留在這裡。我可以切斷你身上所有的能量關聯印記，包括那枚神字令與外界的聯絡。你帶著它回公寓之後，它只會是一枚普通的令牌，無法開啟任何門戶。那邊的追蹤者會失去你的訊號，但他們不會放棄，只是需要更長的時間重新定位。你依然有被找到的可能，只是可能性變低了。”
他頓了頓。“往前走的話，我要送你去一個地方。
那是一個被遺忘的世界，系統沒有登記，虛空裡也找不到入口。只有透過特定的通道才能到達。那枚神字令就是通行憑證。”
“那是個什麼樣的地方？”
“廢墟，一個比神體世界更古老的廢墟。那裡儲存著一些關於遊戲系統本身。關於公寓世界底層的記載——不是系統給出的資訊，而是系統建立之前的舊日殘留。”灰袍人說，“我之所以知道那些東西，是因為我年輕時到過那裡，我在那裡找到了一些答案，但也失去了很多東西。”
“那裡面有什麼危險？”
“廢墟本身是安靜的。危險的是跟隨你進去的東西，只要你不是獨自進入，它就能循著你的痕跡跟進去。
所以去那裡之前，你需要把身上所有可以被追蹤的能量印記清理乾淨。”
林宇沒有急著回答。石室裡的油燈火苗安靜地燃燒著，橙黃色的光落在兩人的衣袍上，沒有搖曳。
“我想先試一次。”林宇說，“不是去那個廢墟。是去見識一下你說的‘追蹤者’。”
灰袍人看了他片刻：“你想驗證那枚令牌的追蹤範圍？”
“我想確認一下它到底是個什麼樣的存在。如果連影子都沒見過就繞道走，後面遲早還要撞上。”林宇說，“而且我還想知道，它的目標到底是令牌，還是令牌在我手上這件事本身。”
石室安靜了片刻。油燈的火焰跳了一下，又恢復了穩定。
“你想在什麼地方試？”
“你這裡。”林宇道，“你說這棵樹的範圍是安全的，那如果我把令牌的能量暫時暴露在樹外，它會有什麼反應？”
灰袍人沒有立刻回答。他沉默了一下，像是在權衡，也可能只是在確認林宇的決心。片刻後他站起身，從那盞油燈上抽了一縷火苗，用指尖捏著走到石室角落的一處牆壁前，將那縷火苗按進牆面上一個不起眼的凹槽裡。
牆壁無聲地向兩側滑開，露出一條狹窄的通道。通道不長，幾步就走到盡頭，盡頭是一個小小的視窗，視窗外正是那片灰白色的平原。
林宇走到視窗前，取出神字令，將一縷極其微弱的源力注入令牌。
令牌的金色紋路緩緩亮起，光芒溫和而剋制，像一盞被擰到最低檔的夜燈。
幾息之後，平原上方的鉛灰色天穹深處，出現了一道極其微小的。幾乎察覺不到的暗色波紋。
波紋擴散得非常緩慢，像是深水被極遠處的東西攪動後傳來的餘波。它在天穹上停頓了一下，隨即朝著視窗的方向偏轉了一線。
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