老柴頭勸了半天，見他鐵了心，也知道這孩子重情重義，攔也攔不住，只得嘆道：“你這脾氣，跟大當家年輕時一個樣，撞了南牆也不回頭。罷了，我給你備點乾糧、草藥，路上千萬當心，別暴露身份，更別跟官軍照面。”
說著，老柴頭從裡屋拿出個包袱，裡面是乾糧、治傷的草藥，還有一張畫得歪歪扭扭的山林簡圖。
“沿著城後山西北走，三天路程能到雞冠嶺外的破山神廟，那是他們約定的接應點，你到了之後，吹三聲杜鵑哨，長—短—長，他們聽見了才敢露面。千萬別亂闖，更別在林子裡生火。”
朱傳義一一記在心裡，把東西收好，對著老柴頭深深鞠了一躬：“多謝老柴叔，這份情我記著。”
“謝啥，都是一條繩上的人。”老柴頭把他送到後門，反覆叮囑，“萬事保命要緊，見著人就勸他們往遠了走，別在開原附近耗著，早晚還得被剿。”
朱傳義點頭應下，趁著夜色漆黑，閃身消失在小巷深處，一頭扎向城外茫茫的深山老林。
朱傳義辭別老柴頭，趁著夜色摸出開原城，一頭扎進了雞冠嶺的深山老林。
這老林子果然兇險，夜裡寒風像刀子一樣刮，樹枝橫七豎八擋路，稍不注意就被刮破衣裳、磕破膝蓋。
天一亮，林子裡又起了白茫茫的大霧，五步開外看不見人影，腳下全是溼滑的青苔和落葉，一不小心就摔進溝坎。
他手裡攥著老柴頭畫的簡圖，憑著從前在山寨學的辨路本事，一步一挪往深山裡鑽，餓了就啃兩口空間裡的乾糧，渴了捧幾口山澗的水，夜裡不敢生火，還好空間裡有以前放的棉被，再加上剛入秋，天氣還不算冷，但也不算難熬，就耳邊全是野狼的嚎叫、貓頭鷹的怪啼，神經時刻繃得緊緊的。
走了整整兩天兩夜，他身上的短打被劃得稀爛，手腳全是擦傷，終於在第三天傍晚，看見了那座塌了半邊的破山神廟——正是老柴頭說的接應點。
朱傳義靠在廟牆上喘勻了氣，定了定神，從空間裡拿出三十斤肉乾和一百斤棒子麵，這些都是系統每天獎勵的，他一首沒取，這時候剛好派上用場。他收拾好東西按照約定，仰起頭吹起了杜鵑哨：一聲長、一聲短、再一聲長，哨聲清亮，在寂靜的山林裡傳得很遠。
哨聲剛落不過半盞茶的功夫，廟後草叢裡忽然竄出兩個蒙面手持長槍的漢子，身形矯健，眼神兇戾，槍口首首對準他，壓低聲音喝問：“什麼人？敢闖這兒！”
朱傳義連忙舉起手，不敢亂動：“自己人！我找大掌櫃，找千里眼叔！我是朱傳義！”
為首的漢子愣了一下，湊上前眯眼細看，看清他的模樣，瞬間瞪大了眼睛，一手拽掉面巾——正是千里眼。
“傳義？你小子……你怎麼來了？！”千里眼又驚又喜，快步上前，一把攥住他的胳膊，手都在發抖，“這深山老林，官軍到處搜山，你不要命了？”
朱傳義看見熟人，懸了幾天的心終於落地，聲音也啞了：“千里眼叔，我聽說寨子被剿了，放心不下，特意過來看看。大掌櫃他們呢？”
“都在廟後山洞裡藏著，快跟我來！”千里眼連忙揮手，讓暗哨收起槍，拉著朱傳義繞到山神廟後，鑽進一個隱蔽在藤蔓後的窄小洞穴。
山洞不深，裡面陰暗潮溼，點著一盞微弱的油燈，地上鋪著乾草，躺著幾個帶傷的漢子。刀疤狼靠在石壁上，臉色蠟黃，一條胳膊用破布吊著，顯然是受了重傷。鐵算盤蹲在一旁，正清點著少得可憐的乾糧，愁眉不展。
聽見腳步聲，眾人都抬起頭。
當看清進來的是朱傳義時，大掌櫃猛地撐著身子坐起來，眼睛瞬間紅了：“傳義？你這孩子……你怎麼跑到這兒來了？”
鐵算盤也大步上前，狠狠拍了拍他的肩膀，力道大得差點把他拍趴下，聲音粗啞卻帶著暖意：“好小子，有種！還知道回來看咱們，沒白疼你！”
朱傳義看著眼前一個個衣衫破爛、帶傷帶血的弟兄，再想想當年鷹嘴崖熱熱鬧鬧的樣子，鼻子一酸，眼眶瞬間就溼了：“大掌櫃，我剛回寨子看你們，沒料到寨子出事，還好老柴叔沒事，從他那得到信兒，我就快馬加鞭趕過來的……你們受苦了。”
他連忙解開背上的布包，把乾糧、草藥全掏出來，堆在乾草上：“這是老柴叔給的乾糧和治傷的藥，先湊合用。”
大掌櫃看著那些東西，又看看滿身疲憊、卻眼神堅定的朱傳義，長長嘆了口氣，拍了拍他的頭：“傻孩子，官軍搜得這麼緊，你不該來的。咱們這次是栽了，弟兄們死的死、散的散，就剩這二十幾個人，缺吃少穿，藥也見底，撐不了幾天了。”
“官軍有炮，咱們根本擋不住，要不是後山密道，咱們全都得死在崖上。”千里眼咬牙罵道，“等養好傷，咱們早晚要報這個仇！”
朱傳義搖了搖頭，語氣堅定：“大掌櫃，報仇不急，先保命要緊。這雞冠嶺終究離開原太近，官軍早晚還會搜山，不能久留。
我在奉天還有些辦法，能弄到糧食和藥，也能幫你們找個更安全的地方落腳，總比在這山洞裡等死強。”
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