潘家客廳裡陳設闊氣，紫檀木桌案上擺著宜興紫砂壺，茶香嫋嫋。同在道外西門臉開飯館的葛掌櫃，正陪著潘五爺坐著吃茶，潘五爺的長子潘老大垂手立在一旁，恭順又帶著幾分躁氣。
潘五爺生得高大富態，六十開外的年紀，一身錦緞長衫裹著圓滾滾的身子，臉上堆著笑，眼底卻藏著深不見底的算計。葛掌櫃剛把山東菜館要開張的事一五一十稟完，他捻著唇上的鬍鬚，慢悠悠思忖著開口：“山東菜館？”
“是啊五爺，明兒個就正式開張了。”葛掌櫃陪著笑，語氣裡帶著幾分挑唆。
“掌櫃的叫朱開山？”潘五爺又問。
“正是，一個實打實的山東棒子。”葛掌櫃撇了撇嘴。
潘五爺眼底微微一動：“朱開山……莫不是當年在山東鬧義和團，殺洋鬼子的那個朱開山？江湖上還傳著他‘大刀朱開山’的名號。”
葛掌櫃一愣：“五爺還知道他？”
“早年間聽過一號，算是個有能耐的人物。”潘五爺端起茶盞抿了一口，“一首在齊齊哈爾落腳，不知怎的突然闖到咱這地界來，這下山東幫在這條街上，又多了個撐門面的鋪面。”
“那敢情好，咱熱河人往後又多了個消遣的去處。”潘五爺語氣平淡，聽不出喜怒。
葛掌櫃卻湊上前，壓低聲音：“五爺，這朱開山能在道外西門臉盤下鋪面，還順帶開了家貨棧，可見是有些道行的，不可小覷啊。”
“那是自然。”潘五爺淡淡點頭，“闖關東能紮下根的，就沒有白給的角色，何況是他朱開山。當年官府滿城抓他都沒抓著，如今能安安穩穩置辦下這份家業，道行淺不了。”
一旁的潘老大早就憋不住了，甕聲甕氣地開口：“爹，這姓朱的壓根沒把咱放在眼裡！明兒個開業，連張請帖都沒給咱送過來，分明是瞧不起人！”
潘五爺偏頭看了眼急躁的兒子，輕笑一聲：“沒送就沒送，許是人家忙著開張，顧不上這些虛禮。”
“什麼顧不上，他就是故意的！”潘老大梗著脖子，“這是明擺著輕視咱熱河幫！”
潘五爺又笑，語氣裡帶著幾分老謀深算：“呵呵，他今日瞧不起，興許明日就主動湊上來瞧得起了。”
話音剛落，開當鋪的熱河人於掌櫃風風火火闖了進來，滿頭大汗地喊：“五爺！五爺！不好了！”
潘五爺眉頭微蹙：“瞧你火急火燎的樣子，天能塌下來？”
“五爺，您知道嗎，那山東菜館……”於掌櫃喘著粗氣。
“不就是新開個館子嗎，值得你這般慌張？”潘五爺擺了擺手，神色淡然，“坐下來，喝口茶穩當穩當。老大，給於掌櫃斟茶。”
潘老大依言給於掌櫃倒上茶，於掌櫃屁股剛沾椅子，就急著開口：“五爺，方才我親眼看見，街那頭開雜貨鋪的劉掌櫃，進了山東菜館的門！那劉掌櫃向來跟咱不是一條心，指不定在背後給朱開山嚼什麼舌根呢！”
葛掌櫃立刻附和：“五爺，這姓劉的就是賊心不死，想借著山東幫跟咱作對！”
潘五爺卻依舊不動聲色，端起茶盞輕輕吹著浮沫：“慌什麼，先喝口茶吧。”
一場閒話作罷，葛、於二人告辭離去，潘家也擺上了晚飯。潘五奶捻著佛珠走進來，坐下便埋怨潘老大：“往後我念佛的時候，別總咋咋呼呼喊我，煩得很。”
潘老大撇撇嘴：“娘，您天天對著觀音菩薩磨叨，菩薩都該被您念煩了。”
見潘五爺捧著飯碗，眉頭緊鎖心事重重，潘老大便湊上前：“爹，您這是咋了？要不咱爺兒倆喝兩盅解解悶？”
“拿酒去。”潘五爺沉聲開口。
潘五奶瞥了他一眼：“又喝酒？準是又揣著什麼心事。”
潘老大很快取來酒壺酒盅，給潘五爺斟滿。潘五爺端起酒盅抿了一口，沉聲道：“這個山東菜館，終究是叫我心裡彆扭，像根魚刺卡在嗓子眼，上不來下不去，得好好琢磨琢磨。”
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