朱傳義離開帥府後，沒有絲毫耽擱，首接趕回了情報處指揮中心。一夜未眠的特工們早己全員待命，屋子裡燈火通明，電臺、電話一應就緒，空氣裡瀰漫著緊張的氣息。
隨著朱傳義一聲令下，一張張指令迅速傳達下去，情報處的特工們如同細密的蛛網，悄無聲息地撒向了奉天城的各個角落。
城門和交通要道上，便衣特工混在早起的攤販、行人之中，看似漫不經心地溜達，實則目光銳利地掃過每一個過往行人，尤其是攜帶包裹、行色匆匆的人，更是重點觀察物件。
電報局和電話局裡，情報處的人早己打點好了關係，守在機房內。但凡有發往日本領事館、關東軍司令部或者關內敏感地址的電報，一律先行扣下；電話內容涉及大帥病情、軍政要務的，全部監聽記錄。
日本領事館周邊、關東軍駐地附近，潛伏的暗哨首接加了三倍。偽裝成賣煙小販、拉黃包車的、修鞋匠的特工們分散在各個角落，領事館裡只要有人出門，立刻就有人遠遠跟上，對方去了哪裡、見了什麼人、說了什麼話，一一記錄在案。
至於東三省官銀號招待所，更是被圍得水洩不通。招待所裡的侍者、廚師、雜役，大半都是情報處的人假扮的。
院子裡、樓道里隨處可見看似閒逛的便衣。裡面的人吃喝用度一律按最高標準供應，山珍海味、鴉片煙土應有盡有，可誰也別想踏出大門一步。
但凡有人想出門，就會被侍者客客氣氣地攔住：“帥府有吩咐，大帥病重，諸位老總安心住著，免得沾染晦氣。要是缺什麼，只管吩咐小的。”軟釘子碰下來，讓人發作不得。
好在張作霖生前早己為兒子鋪好了路。朱傳武的第七旅是嫡系中的嫡系，全員換裝新式步槍，牢牢掌控著奉天城西門和帥府周邊的防務，荷槍實彈計程車兵三步一崗五步一哨，連只蒼蠅都飛不進帥府。
黃曉聲執掌的警務系統全力配合市面維穩，全省各縣的警察署全部待命，奉天城裡巡警晝夜巡邏，打擊趁亂打劫的地痞流氓，維持商鋪正常營業。
吳俊升、張作相兩位元老坐鎮中樞，一個掌黑龍江軍務，一個掌吉林軍務，都是軍中威望極高的老人，壓得東北軍各方勢力不敢妄動。
幾日下來，奉天城看似一切如常，商鋪照常開門營業，街上行人往來不斷，軍隊照常巡邏換防，尋常百姓根本察覺不出異樣。只有身處權力中心的人才知道，平靜的表象下，是暗流洶湧的博弈。
日本人也不是沒有疑心。關東軍司令部幾次派人以探病為名，想要闖入帥府刺探虛實，都被守門的衛兵以“大帥需靜養，不見外客”為由硬擋了回去。日本總領事林久治郎親自登門，也只見到了出面應酬的張作相。
張作相言談滴水不漏，只說大帥偶感風寒，需要靜養，政務暫由少帥代理，愣是沒讓對方探出半點口風。日方情報人員西處打探，可坊間、報館的訊息口徑統一，就連帥府跑出來的下人說的話都一模一樣，真假混雜之下，日本人始終不敢斷定張作霖是否真的離世。
就在這微妙的平靜之中，東北三省議會聯合會如期召開緊急臨時會議，商議東北最高掌權人歸屬。
會場設在省議會大樓的議事廳裡，煙霧繚繞，氣氛壓抑得像凝固了一般。三省的議員、軍政代表濟濟一堂，人人各懷心思，竊竊私語聲此起彼伏。
楊宇霆、常蔭槐一系的人最為活躍。兩人坐在前排，神色從容，時不時交換個眼神，底下的人便心領神會，紛紛發言造勢。
有人盛讚張作相德高望重，是老帥的結義兄弟，軍中威望無人能及，理應由他執掌東北。
有人暗貶張學良年輕氣盛，閱歷不足，難當大任。話裡話外，都是想抬出張作相壓過張學良，藉著老派元老的名義，由他們士官派實際把持實權。
常蔭槐更是首接起身，朗聲說道：“如今時局艱難，內有民生凋敝，外有列強環伺，非德高望重、經驗卓著者不能穩住大局。
輔帥追隨老帥數十年，軍政兩方面都是行家裡手，由他出任總司令，是東北之幸，百姓之福！”
他話音剛落，底下立刻響起一片附和聲。楊宇霆微微頷首，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
在他看來，張作相性子寬厚，素來不戀權，只要把他推上去，日後東北的實權，自然落在自己這個總參議手裡。
一番表決之後，結果出爐：公推張作相為東三省保安總司令兼吉林省保安司令，張學良僅為奉天省保安司令。
結果宣讀完畢，滿場寂靜。所有人的目光都齊刷刷投向坐在首座的張作相，等著他接下委任，正式掌權。
楊宇霆也看向張作相，臉上帶著志在必得的笑容。
可張作相卻緩緩站起身，拿起那張燙金的推戴書，輕輕搖了搖頭。他環顧在場的三省議員與軍政代表，目光平靜，聲音不高，卻字字清晰，響徹整個議事廳：“諸位的好意，我張作相心領了。但這個總司令，我不能當。”
滿場譁然！眾人都愣住了，誰也沒想到張作相會拒絕這個送上門的最高權力。楊宇霆臉上的笑容瞬間僵住，眉頭一皺，剛要開口勸說，就被張作相抬手打斷了。
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