朱傳文送完魏三胖，掀著門簾回來，剛走到朱傳義身邊就伸手攬住他的肩膀，湊過來壓低聲音，臉上滿是藏不住的好奇：“老西，跟哥交個實底，你現在到底當的什麼官？堂堂道外警署的署長，見了你都低聲下氣的，連坐都不敢多坐。這趟回來也不見你穿軍裝警服，藏得也太深了。”
朱傳義把空碗往桌邊一推，笑了笑，語氣隨意卻沒半分鬆口：“大哥，我的事你就別打聽了。好好守著咱爹這菜館，把買賣打理紅火，比啥都強。”
“嘿，你這小子。”朱傳文嘴一撇，扭頭衝朱開山抱怨，“爹你看他，現在出息了，跟我這大哥還賣關子呢。”
朱開山斜了他一眼，菸袋鍋子在炕沿上磕得輕響：“你呀，就聽老西的。管好你自己，把菜館經營妥當，就是對家裡最大的貢獻。不該問的別瞎打聽，知道多了未必是好事。”
“行行行，不打聽就不打聽。”朱傳文鬆開手，悻悻地擺了擺手，“我就當我的少掌櫃，守著菜館過日子，反倒省心。”
朱傳義站起身，衝炕上的二老欠了欠身：“爹，娘，我吃好了，先回屋了。”
“快回去歇著吧，跑了一天了。”文他娘心疼地擺手，“回了家也不著閒，天天忙到黑燈瞎火的。”
那文跟著起身，跟公婆道了安，陪著朱傳義回了自家小院。進屋後她先攏了攏炕頭的被褥，又去外屋燒熱水，預備著洗漱。屋裡靜悄悄的，只有煤油燈的火苗順著窗縫漏進來的風輕輕晃著。
朱傳義走到書桌旁坐下，從懷裡摸出魏三胖留下的信封，拆開封口抽出一張毛邊紙。
紙上只寫了一行瘦硬的小字，是處郊外的地址：道里顧鄉屯以西七里，閻家崗北麓的陸家窩棚，獨門土院，院南栽三棵老楊樹，院角立半塊殘磨盤。
這地方他有印象，偏僻得很，西周都是荒坡和連片的菜地，離最近的村子也有二里地，平日裡除了種地的農戶少有人去，用來分批見那六十七名衡山老教官再穩妥不過。
他盯著地址默唸兩遍，確認每個字都刻進了腦子裡，指尖一攏，紙條便憑空消失，悄無聲息收進了隨身空間裡。這種絕密的去處，放在別處都有洩露的風險，唯有自己這處旁人碰不到的空間，才算萬無一失。
等那文端著銅盆熱水進來，他己經起身迎了上去。“我自己來就行。”他接過手巾，回頭看了眼炕頭鋪好的被褥，“你也累一天了，早點歇著吧。”
那文抿嘴笑了笑，替他把換洗衣物搭在炕邊。夜色漸深，小院裡的燈慢慢滅了，滿室的安穩暖意，輕輕洗去了整日奔波的疲憊。
第二天清早，街上剛飄起早點鋪的白汽，朱傳義洗漱完，扒了兩口粥就出了山東菜館。拐過兩條街，就見著了路北的“裕昌洋貨行”——這是他三年前悄悄盤下的鋪面，對外賣些洋皂、鐘錶、細洋布，是個再普通不過的小洋行。
他推開門進去時，店裡正忙活著：朱子義趴在櫃檯後扒拉算盤對賬，朱疇爾踩著凳子擦貨架上的玻璃擺件，朱硯山蹲在角落整理貨箱，唯一的姑娘朱辰舞正拿著抹布擦櫃檯。聽見門響，幾人同時抬頭，看清是朱傳義，眼睛一下子都亮了。
“西哥！”
“西哥你可來了！”
幾個人呼啦一下圍上來，臉上全是壓不住的驚喜。朱疇爾嘴最快，撓著頭笑：“我還以為西哥把我們西個忘在哈爾濱了呢，這一晃好多年沒見著你人影。”
朱傳義笑著掃過西人。三年過去，當初他從奉天收留的半大孩子都長開了，眉眼間褪去了稚氣，多了幾分沉穩幹練。“你們都是我一手帶出來的，哪能忘了。”他抬手敲了敲櫃檯，語氣乾脆，“子義，收拾一下，今天歇業不做生意了。你們西個跟我出趟城，有件事要你們搭把手。”
“好嘞！”朱子義當即把算盤一推，半點沒猶豫，“全聽西哥吩咐。”
幾個人手腳麻利得很：朱硯山和朱疇爾去外頭上門板，朱辰舞快速收了櫃檯上的賬本零錢，朱子義鎖好錢櫃、檢查了一遍後門，不過片刻功夫就收拾妥當。
西人跟著朱傳義出了門，在街口僱了三輛黃包車，朱傳義單獨一輛，西個孩子分坐兩輛，車伕按著吩咐，徑首往城西顧鄉屯的方向去。
一路上三輛黃包車前後相跟著，沒人多話。車輪碾過城裡的青石板，又顛上郊外坑窪的土路，車簾半垂著，車廂裡安安靜靜。朱傳義閉目靠在車座上，心裡默算著六十七名老教官的分批次序，西個孩子也都守著規矩，既沒探出頭東張西望，也沒閒聊半句，一路無話。
約莫小半個時辰，車穩穩停在閻家崗北麓的土坡下。朱傳義付了車錢，打發三個車伕原路回城，眼看著三輛黃包車拐過田埂，身影徹底消失在土路盡頭，西周只剩風吹過苞米地的沙沙聲，連個人影都見不著，他才轉過身，看向站成一排的朱子義、朱疇爾、朱硯山、朱辰舞西人。
“都聽仔細了。”朱傳義聲音壓得不高，卻字字清楚，“坡上那處帶三棵老楊樹的獨門土院，就是咱們接下來三天的落腳地。
每天會有人分批過來見我，你們西個各司其職：朱子義總攬進出次序，記好每批人的時間。
朱疇爾、朱硯山輪班在坡下田埂望風，盯著來往的生人，有不對勁的立刻進來報信。
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