“劉科長，這事的關鍵，真不在他跟我那點私人恩怨。”朱傳義靠回椅背上，語氣放緩，卻帶著不容置喙的分量，“說實話，他要是單單是開業上門找茬，跟我結了點私仇，這事都好辦。我朱傳義不是小肚雞腸的人，冤家宜解不宜結的道理，我比誰都懂。但他千不該萬不該，不該跟土匪勾連。”
他頓了頓，看著劉文正繼續道：“劉科長你在總管理處當差，眼下的局勢你比我更清楚。大帥在關裡吃了虧，現在一心要整軍經武，找回場子，又是擴軍又是改革，核心就是一件事——整肅後方，好全力對關內用兵。
老話講攘外必先安內，大帥下了死命令，要在半年內肅清關外所有綹子，但凡跟土匪勾連、通風報信、窩贓銷贓的，一律按通匪論處，從嚴從重，絕不姑息。潘五爺跟歇馬嶺的天外天，明裡暗裡勾連了十幾年，這事在道外不是秘密。
他這時候撞上來，正好撞在大帥的槍口上。這事，不是我不肯鬆口，是規矩在這，軍令在這，我實在不好辦啊。”
“朱老弟，這裡面肯定有誤會！”劉文正連忙往前欠了欠身子，語氣急了幾分，“潘五爺就是個生意人，家裡開著貨棧，常年往山裡走貨，難免要跟山上的人打交道，不過是花點過路錢，買個一路平安，怎麼能算是通匪呢？
老弟你是專管這事的，其中的分寸，自然是你最清楚。只要老弟你肯高抬貴手，幫著把這事圓過去，你放心，老弟，必有厚報，絕不讓你白忙活。”
朱傳義身子往後一靠，結結實實倚在椅背上，指尖一下下不急不緩地叩著桌面，似笑非笑地看著劉文正，語氣平淡卻字字帶著分量：“這事能不能成，不看我，就看潘五爺有多大魄力，看他這一大家子的身家性命，在他心裡到底佔多少分量了。”
劉文正一聽這話，當即以為他是要好處，連忙往前欠了欠身子，拍著胸脯就打包票：“朱老弟，這你儘管放心！潘家絕虧待不了你！我今天就替他做這個主，只要老弟你肯松這個手，事成之後，五十根大黃魚，我親自給你送上門！”
朱傳義聞言笑了，擺了擺手，壓根沒接那五十根金條的話茬，話鋒一轉，丟擲了真正的條件：“劉老哥，你誤會了。我要的不是這個。潘五爺這次栽跟頭，根子不在得罪了我，而在受了土匪蠱惑，犯了大帥的禁令。想活命也簡單，只要他肯把天外天那夥綹子的底細、老巢位置、山下的眼線、跟他往來的所有門道，一五一十全交代清楚，那就算他戴罪立功，我自然能幫他在上面說話。”
他頓了頓，臉上的笑意收了幾分，語氣裡帶上了不容商量的強硬：“不過劉老哥，醜話說在前頭，我只給你兩天時間。兩天一過，案子我就得按流程往上彙報，到時候卷宗一遞，軍令如山，潘五爺是生是死，我可就半分主都做不了了。”
劉文正一聽這話，心裡懸了半天的石頭瞬間落了大半——只要有明確的條件就好，怕就怕對方油鹽不進、半分商量的餘地都不留。
他連忙站起身，對著朱傳義連連拱手，語氣裡滿是急切：“好！好！多謝朱老弟給這個機會！我這就去警署見潘老五，把話一字不差給他帶到！明天晚飯之前，我鐵定再過來給老弟你回話！”
說罷他一刻也不敢多耽擱，急匆匆地便要告辭。朱傳義也起身，一路把他送到菜館門口，看著他上了那輛黑色福特轎車駛遠，臉上那副客氣的笑意才慢慢淡了下去，眼底閃過一絲冷光。
劉文正從山東菜館出來，一刻也沒耽擱，首接讓司機掉頭，首奔道外警察分署。
車剛在警署門口停穩，他就整了整衣襟，大步流星往裡走。門口站崗的警察剛要攔，見他一身氣度不凡，身後還跟著司機跟班，連忙收了架勢。
迎出來的魏三胖認出是總管理處的劉科長，不敢怠慢，連忙引著他去見郭署長。
郭署長聽說劉文正來了，心裡門兒清他是為了潘家的事來的，本想找個由頭推了，可對方畢竟是總管理處三科的科長，實打實的上峰單位，不好首接駁面子，只能耐著性子見了。
“劉科長，什麼風把您給吹來了？”郭署長拱著手，臉上掛著不冷不熱的笑。
劉文正也不繞彎子，首接開門見山：“郭署長，我就不跟你兜圈子了。潘老五是我遠房姑父，我今天來，就是想進去見他一面，跟他說兩句話。放心，我就是傳個話，絕不幹違規的事，出了任何岔子，我一力承擔。”
郭署長猶豫了一下。朱傳義的吩咐是把潘家父子分開關押，不許外人探視，可劉文正是總管理處的人，真把人得罪死了，往後他在這位置上也坐不安穩。
權衡了片刻，他鬆了口：“劉科長都把話說到這份上了，我還能攔著？不過醜話說在前頭，只能見一面，說幾句話，時間不能長。老三，你領著劉科長去。”
魏三胖連忙應聲，引著劉文正往後院的牢房走。越往裡走，黴味和潮氣越重，耳邊全是犯人的哭嚎和叫罵聲。
到了最裡面的單人牢房，魏三胖開啟牢門，躬身道：“劉科長，您請，我就在門口守著，有事您招呼。”
劉文正點點頭，邁步走了進去。
牢房裡陰暗潮溼，只有牆上一個小窗透進點昏黃的光。潘五爺正蜷縮在牆角的草堆上，往日里梳得一絲不苟的頭髮亂成了雞窩，綢緞長衫皺巴巴地沾了不少汙漬，臉上沒了半分往日里橫行道外的威風，只剩下滿眼的紅血絲和憔悴。
聽見腳步聲，他猛地抬起頭，見是劉文正，先是一愣，隨即眼裡瞬間迸出光來，掙扎著爬起來撲到牢門邊，啞著嗓子喊：“文正！你可來了！快！快想辦法救我出去！這群混蛋，他們敢這麼對我！”
“姑父，你先冷靜點。”劉文正皺了皺眉，壓著聲音開口，“我今天來，不是來救你出去的，是來給你指條活路的。”
潘五爺臉上的喜色瞬間僵住，聲音都抖了：“活路？什麼意思？難道我還真能栽在這？不就是跟朱家那點私仇嗎？我花錢！我有的是錢！我給郭署長送錢！給上面送錢！還擺不平嗎？”
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