關東軍奉天司令部內，連日燈火不息。一份代號“肅清作戰”的清剿方案經過反覆推演，正式簽發下達。
參謀本部連夜調配兵力，各大城鎮守備部隊只留下最低限度的駐防兵員，其餘野戰部隊盡數抽調集結。
車站、公路沿線終日喧囂，一輛輛軍用卡車首尾相連，馬車馱載著輜重源源不斷匯聚到各個出發營地。
士兵領取彈藥、乾糧、防寒氈毯，輕重機槍、迫擊炮統一檢修，戰馬釘上新馬掌，隨軍的偽軍隊伍同步整編。
情報分隊四處活動，脅迫當地獵戶、村民充當嚮導，蒐集張廣才嶺、冰砬溝、江橋周邊山地的地形圖，標記山林通路、水源、避風山坳以及義勇軍常出沒的區域。
特務四處打探訊息，排查村鎮裡暗中接濟抗日隊伍的百姓，防止義勇軍提前獲得動向。
日軍高層定下作戰方略，三路同時行動，不留給各路武裝相互馳援的機會。
北路部隊奔赴江橋，目標馬占山；東路大軍撲向冰砬溝，圍剿黃曉聲。主力中路部隊直指張廣才嶺，主攻朱傳武的義勇軍。
各部劃定作戰區域，彼此封鎖山路，意圖分割包圍，切斷三支隊伍之間的聯絡。
集結完畢的日軍營地連綿數里，帳篷密密麻麻鋪滿曠野。清晨號角準時響起，隊伍整裝列陣。
軍官騎馬巡視佇列，清點人員裝備，訓話鼓譟，揚言要徹底掃清山林之中的反抗武裝。
隨著司令官一聲命令，大軍正式開拔。
卡車馬達轟鳴，騎兵列隊在前開路，步兵沿著道路穩步前行，長長的隊伍望不到頭尾。
炮隊拖曳著重火器走在隊伍中段，大批補給馬車緊隨其後。道路上揚起漫天塵土，鐵甲與皮靴碰撞聲響徹曠野。
沿途村鎮實行臨時戒嚴，日軍崗哨封鎖路口，禁止民眾隨意通行。偵察機輪番升空，沿著山脈走向低空偵查，搜尋山林間的炊煙、營地蹤跡。
日軍一路向著群山推進，斥候騎兵不斷向前延伸偵查距離，凡是進山要道，先行派出小隊搶佔制高點，一步步收緊通往張廣才嶺的包圍圈。山林之外，殺氣已然籠罩整片東北大地。
訊息藉著行商、山中暗哨，日夜兼程送進蛤蟆嶺與張廣才嶺深處，群山之中，所有人都清楚，一場規模空前的圍剿大戰，近在眼前。
關東軍中路主力大舉向張廣才嶺推進的情報，火速送到蛤蟆嶺大寨。訊息寫明日軍進軍路線、兵力規模，大寨議事大廳內氣氛瞬間凝重。
朱開山、鎮三江、朱傳武、王義、朱傳傑等人盡數到場，一場至關重要的戰前會議即刻召開。
木桌上鋪開一張手繪山嶺地形圖，上面清晰標註著大夾皮溝、十八拐山道、大盤道峽谷、鷹嘴砬子、陡溝子大峽谷各處要地。朱傳武重重點在圖紙外側，率先開口。
“日軍主力沿平原突進，目標直指大夾皮溝我的第七旅營地。關東軍計劃快速推進，搶佔各處溝谷要道，想要合圍我們。
敵人裝備精良，攜帶山炮、輕重機槍，還有偽軍協同，正面硬拼，咱們耗不起。”
王義俯身看著山勢，沉聲補充：“張廣才嶺溝壑縱橫，有利條件全在咱們這邊，但隱患同樣突出。
蛤蟆嶺、大夾皮溝兩處山寨聚集大量老弱、婦孺與傷病弟兄。一旦戰事膠著，日軍分出小隊迂迴偷襲後方，老小根本沒有抵抗之力。”
眾人低聲議論，鎮三江摩挲著腰間匣子槍，思索片刻開口：“想要安心打阻擊，後方必須安穩。不能讓家眷、百姓留在前線附近。
我提議，分出人手護送所有人轉移至陡溝子大峽谷密營，那裡洞穴連片，水源充足，山路隱秘，很難被日軍找到。”
朱開山緩緩磕了磕菸袋鍋，廳堂內瞬間安靜下來。
“我同意三江的想法。打仗是爺們的事，不能把老小置於炮火之下。我和鎮三江留下負責轉移隊伍，帶著所有婦孺、傷員、山寨家眷動身前往陡溝子密營。傳傑，你隨我們一同後撤，統籌密營糧草物資，提前清點儲備，保障後方供給。”
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