日軍調動的訊息，當天夜裡就透過留在村裡的眼線送出，藉著夜色送到山林之中。
鷹嘴砬子臨時營地，朱傳武拿著情報，臉色冷峻。情報寫明，三日之後，日軍步兵協同偽軍，首先掃蕩新開嶺。
“日本人想拿老百姓開刀，斷絕我們的補給。若是新開嶺被血洗，周邊村鎮百姓再不敢和我們往來。更可怕的是，鬼子掃蕩之後，會在各村長期派駐偽軍駐守。”
王義眉頭緊鎖：“直接帶領大隊人馬下山固守村子行不通。我們一旦離開山地優勢，在平地和日軍正規部隊交戰，敵人有火炮，硬拼傷亡太大，正中日軍下懷。”
二人圍著地形圖反覆推演，半晌，朱傳武緩緩開口：“不能正面守村，我們打圍魏救趙。日軍主力外出掃蕩，山裡各處哨所兵力必然空虛。我們分兵兩路。
第一路，挑選精幹人手，突襲沿線日軍哨所與運輸通道，逼迫掃蕩部隊回援。第二路，派出小隊悄悄抵達村落外圍，隱蔽接應願意進山避難的百姓。”
王義重重點頭：“這個法子穩妥。不與日軍主力硬碰，襲擾敵人後方，迫使他們放棄掃蕩。同時儘可能接納鄉親前往陡溝子密營。”
緊急信使立刻出發，連夜趕往陡溝子大峽谷，向朱開山、鎮三江通報計劃。
密營內，朱開山聽完訊息，敲了敲菸袋杆：“傳武的計策可行。我和三江提前騰出山洞，儲存乾糧柴火，做好接納逃難百姓的準備。三江，你帶三百弟兄在密營外圍要道佈防，防止日軍尾隨難民摸到峽谷入口。”
鎮三江領命，立刻著手調配人手。
三日清晨，天色微亮。大批日軍、偽軍列隊離開各個封鎖哨所，朝著新開嶺方向開進。村莊外圍很快被層層包圍，日軍挨家驅離村民，準備展開搜查。
就在這時，後方十八拐山道方向驟然響起密集槍聲。朱傳武親自帶領第七旅主力，突襲日軍糧草轉運點。
手榴彈接連炸開，運糧的馬車起火，滾滾黑煙直衝天際。留守哨所的少量日軍兵力薄弱，無力抵擋，急忙向掃蕩部隊傳送求援電報。
幾乎同一時間，王義分出多支小隊，分頭襲擾沿線各處小型哨卡。不求全殲守軍，以槍擊、爆破輪番襲擾，四處製造動靜，讓日軍指揮部分不清義勇軍究竟出動多少人。
前線掃蕩的日軍指揮官接連收到後方告急訊息，心中進退兩難。若是繼續留在村子掃蕩，補給線路被切斷，駐守各個山口的部隊隨時可能遭到重創。
可立刻回援，籌備許久的清鄉計劃就此落空。權衡再三，他只能分出大半兵力掉頭回撤，只留下一小隊偽軍在新開嶺恐嚇村民。
日軍主力匆忙回撤，村內壓力瞬間減輕。
潛伏在村外密林的義勇軍小隊抓住時機，趁著偽軍注意力分散，悄悄聯絡村裡的鄉親。願意進山躲避戰亂的百姓，沿著預先探明的隱秘山道分批撤離。小隊在沿途分段護送，避開大路，向著陡溝子大峽谷方向轉移。
留在村內的偽軍人手不足，不敢貿然深入山林追擊，只能守住村口主幹道，眼睜睜看著不少村民消失在群山之間。
日軍主力趕回補給點時，義勇軍早已撤走，只留下一片燃燒的糧草殘骸。四處搜尋，不見大隊人影。
掃蕩計劃徹底落空。日軍指揮官氣急敗壞，卻無可奈何。兵力有限，既要把守封鎖線，又要防範義勇軍隨時偷襲，再也無法組織大規模下鄉清鄉。
可日軍並未善罷甘休。他們改變手段，下令嚴控所有村鎮物資外流，食鹽、藥品全部實行管控登記，嚴禁大批次向外流通。同時增加村鎮巡邏力量，鼓勵互相檢舉，試圖用封禁物資的方式困死深山裡的隊伍。
訊息傳回朱傳武處。
“明面上的掃蕩行不通，日本人打算長期封鎖物資。”朱傳武望著連綿群山，“往後獲取補給會更加艱難。通知所有游擊小隊，擴大活動範圍，嘗試遠距離奔襲日軍物資轉運點。”
王義補充道：“同時叮囑護送難民的隊伍，緩慢分批行進，做好沿途警戒，嚴防日軍便衣尾隨難民追蹤密營方位。”
陡溝子大峽谷內，陸續抵達的逃難百姓被妥善安置。朱開山安排人手劃分區域，組織青壯年修整山洞、開墾小塊坡地，儘可能實現自給。鎮三江不斷加固外圍警戒防線，日夜提防日軍動向。
日軍清點新開嶺一帶村落，發現大批鄉民憑空消失，打探之後才知曉，大量百姓已經被義勇軍接應進入陡溝子大峽谷密營。這一訊息令日軍指揮官眼中閃過陰狠的光。
數次圍剿、便衣搜山、下鄉掃蕩接連受挫，始終摸不到義勇軍核心密營的確切位置。他思索許久，定下一條毒辣的苦肉計。
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