“人均不到一畝田，還都是坡地。糧食勉強夠吃，但沒錢。”
正說著，山路拐彎處傳來鈴鐺聲。
一個老漢牽著兩頭黃牛走過來，牛脖子上掛著鈴鐺，叮噹作響。
“石阿公！”李秀英站起來打招呼。
老漢六十多歲，背有些駝，臉上皺紋深得像刀刻。他眯著眼看了看：“是秀英啊？這位是？”
“這是鎮上新來的程鎮長，去苗嶺調研。”
“鎮長？”石阿公打量程立，眼神里有疑惑，也有期待，“這麼年輕的鎮長？”
程立遞上煙：“石阿公，放牛呢？”
“哎，哎。”石阿公接過煙，手有些抖，“苗嶺路難走，程鎮長辛苦。”
“不辛苦。阿公，這牛是您家的？”
“一頭是，一頭是幫別人放的。”石阿公指著牛，“咱們苗嶺，田少，就靠養幾頭牛、幾隻羊換點油鹽錢。”
程立仔細看那兩頭牛。
體型偏小，毛色也不光亮，一看就是本地土牛，長勢慢，出肉率低。
“怎麼不養好品種的牛？比如黃牛、水牛？”
“買不起啊。”石阿公搖頭，“一頭小牛犢要兩三百，哪有錢？再說了，養好了也沒處賣。前年老王家養了頭肥豬，抬到鎮上賣，光請人抬下山就花了二十塊工錢。”
運輸成本。程立抓住這個關鍵詞。
又聊了幾句，石阿公牽著牛走了。鈴鐺聲漸遠，在山谷裡迴盪。
“程鎮長，咱們也走吧？”李秀英說。
“走。”
翻過第二座山時，己經上午十點多了。
站在山樑上，終於看到了苗嶺村。
寨子建在半山腰的一片平地上，幾十棟吊腳樓依山而建，大多是杉木結構，黑瓦屋頂。
寨子周圍是層層梯田，像巨大的綠色漣漪。
一條小溪從寨子中間穿過，幾座木橋橫跨溪上。
“這就是苗嶺。”李秀英指著寨子，“九十七戶，西百二十六人，全是苗族。去年人均收入……一百二十塊錢。”
一百二十塊。程立心裡一沉。這意味著，除去口糧，一個農民一年能支配的現金只有這點錢。
下到寨子，村口有棵巨大的楓香樹，樹下坐著幾個老人在抽菸聊天。看見他們，都站了起來。
“李主任來了！”一個戴著藍色頭巾的老婆婆認出了李秀英。
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