柳絮微微一怔，隨即笑了：“我在體制裡待了這麼多年，什麼場面沒見過，不用替我擔心。”
“我不是怕你應付不來工作。”
程立眼神真摯，每個字都很懇切：
“我是怕你太要強、太能扛。你在懷化任職的時候，帶著芳芳，還要兼顧團市委的工作，經常熬夜加班到深夜，什麼事都自己扛。
淩水的局面更復雜、工作更繁重，你千萬不要什麼事都自己扛。要學會放權、學會用人，勞逸結合，別把自己累垮了。”
柳絮心頭一暖，眼底漾著溫柔：“我知道。你在冷水江，也萬事小心，保重身體。”
兩個人靜靜地站在那裡，望著遠山的暮色，不需要多說，彼此的心裡都明白。
傍晚時分，暮色漸漸籠罩了西周。
程立送柳絮返程，她需要連夜趕到縣城住下，明天一早首接去淩水報到。
小院門口，父母站在那裡送她。
母親緊緊攥著柳絮的手，反覆叮囑，滿是不捨：“絮絮，一個人在外面，要好好吃飯、好好穿衣，別委屈了自己。”
“媽，您放心，我會照顧好自己的。”柳絮溫柔地應著。
母親又轉頭看向程立，語重心長地說：“立伢子，到了冷水江，工作再忙，也別熬夜傷身體，要按時吃飯。”
“我記住了。”
柳絮上了車，緩緩搖下車窗，目光落在程立身上：“到了地方給我報個平安，路上注意安全。”
“你到了淩水也第一時間告訴我。”
“好。”
轎車緩緩啟動，駛離了小院，拐過街角，最終消失在沉沉的暮色裡。
程立站在原地，久久沒有挪動腳步。
身後傳來母親輕柔的叮囑：“立伢子，絮絮是個好姑娘，你這輩子，一定要好好待她。”
程立轉過身，看著鬢角己經花白的母親，鄭重地點了點頭：“我知道，媽。”
第二天拂曉，天還沒亮，晨光微熹。
程立早早起了床，收拾好行裝。
帆布包己經收拾好了，幾件換洗的衣服、兩本工具書，還有那盆頑強的仙人掌，他用報紙一層一層裹好，穩穩地放在包底。
母親起得更早，灶臺上熱氣騰騰，一碗熱乎乎的陽春麵，上面臥著一個金黃的荷包蛋，撒上翠綠的蔥花，暖意十足。
程坐在灶邊，安靜地吃著面。
母親站在一旁靜靜地看著他，眼眶微微泛紅，輕聲囑咐：
“立伢子，這次去上任，身居高位，責任重大。要好好做事、清白做人，不辜負組織的信任，不辜負自己的初心，更不能丟了咱們程家的本分。”
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