大門在身後緩緩閉合，將城內的燈火與喧囂徹底隔絕。眼前是一條被探照燈照亮的碎石路，延伸進前方濃密的黑暗森林。路兩旁每隔幾十米立著一根散發柔和白光的路燈柱，但光線只能照亮有限的範圍，更遠處便被蠕動的黑暗吞噬。
能見度很低。空氣中瀰漫著淡淡的灰霧，那是魔能活躍的象徵。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，還有枝葉摩擦的窸窣聲，令人不由自主地繃緊神經。
這裡才是真正的野外，危機四伏，生死自負。
蘇牧沒有立刻深入。他先走到路邊一片相對開闊的空地，遠離其他正在整理裝備。互相叮囑的職業者隊伍。
心念一動，法力開始穩定消耗。
“召喚。貪財鼠。”
“召喚。提莫隊長。”
陰影中，一隻只戴著銅錢帽的錦毛鼠悄然浮現，黑豆眼在昏暗光線下閃爍。緊接著，矮小的提莫隊長也扛著蘑菇袋出現，好奇地打量著周圍環境。
“長官，這裡空氣真差！適合種蘑菇嗎？”提莫仰頭問道。
“等會兒有你種的。”蘇牧低聲道，“現在，保持警戒。”
三十隻貪財鼠，十隻提莫隊長（在出城前他已用時間補滿了上限），總計四十隻召喚物在蘇牧周圍無聲散開。這陣勢立刻引起了附近幾支隊伍的注意。
“我靠，那小子什麼職業？召喚師？怎麼這麼多召喚獸？”
“看樣子才10級左右吧？精神力這麼高？能同時維持這麼多？”
“可能是特殊天賦或者裝備加成。不過召喚物多有什麼用，質量不行也是炮灰。”
“小心點，這種特殊職業者往往有古怪，別輕易招惹。”
議論聲隱約傳來，但沒人上前搭訕。在野外，陌生職業者之間保持距離是預設的規則，尤其是在夜晚。
蘇牧樂得清淨。他拿出父親給的地圖，就著路燈的光線仔細檢視。
地圖是手繪的羊皮紙，但繪製極其精細。
臨江城東側方圓五十里的區域被清晰標註，不同區域用不同顏色做了標記：綠色代表相對安全（10-15級），黃色代表危險（16-25級），紅色代表高危（26級以上，建議組隊或高等級探索）。更重要的是，地圖上還用細小的字跡標註了許多父親的經驗之談：
“黑風峽谷東側第三個岔路，有一處背風凹地，適合紮營，但有少量‘潛地蠍’出沒，需提前清理。”
“幽影狼群活動範圍已用虛線標出，夜間切勿穿越。狼王約18級，速度極快，會召喚狼群。”
“猛毒廢墟副本入口西南方向約兩裡，有一片‘毒霧沼澤’，盛產‘腐毒草’，但潛伏大量15級‘沼澤鱷’，採集需極度謹慎。”
。。。。。。
一筆一劃，皆是父親多年冒險經驗的濃縮，更是深沉的關切。
蘇牧心中暖流湧動。他將地圖小心收好，確定了第一條路線：沿著碎石主路前行約五里，然後轉入一條標記為“捷徑”的林間小徑，可以避開幾個不必要的危險區域，直接抵達第一個推薦的練級點。“石爪野豬林”（10-12級）。在那裡升到11級後，再繼續向猛毒廢墟方向推進，沿途還有兩個父親標註的“高效刷怪點”。
“出發。”
蘇牧沒有選擇召喚坐騎（他也買不起），而是步行。貪財鼠們在前方和兩側呈扇形散開偵查，共享的視野讓蘇牧能提前發現兩百米外的動靜。提莫隊長們則分成兩組，五隻在隊伍外圍巡邏警戒，另外五隻。。。。。。被蘇牧命令沿途“佈置一些防禦性蘑菇”。
“嗯。。。。。。在我們走過的路兩邊，間隔二十米左右，種在草叢或者樹根底下。”蘇牧對著幾隻提莫隊長一本正經地吩咐，“這不是為了埋伏誰，只是。。。。。。嗯，為了預警。萬一有怪物或者不懷好意的人從後面跟蹤，踩到蘑菇我們就能知道。”
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