承乾宮正殿還浸在一片喜氣洋洋裡，廊下宮人往來步履輕快，眉眼間都帶著笑意。
佟貴妃因著十二阿哥平安降生，心下大喜，早己下令重賞全宮上下，人人賞加半年月例，上至管事嬤嬤，下至灑掃小太監，個個都沾著了這份恩典。
一時間，承乾宮內歡聲一片，個個都感念貴妃恩德，伺候得愈發盡心。
佟貴妃則抱著剛出生的十二阿哥愛不釋手，殿內燻著溫和的百合香，奶嬤嬤小心翼翼在旁伺候，連殿外的秋風都似被這暖意裹住，吹不散半分歡喜。
可一牆之隔的景仁宮，卻己是山雨欲來的壓抑。
胤礽這幾日總覺渾身痠軟乏力，連抬臂執筆都透著幾分虛浮，不過他也只當是近日乾清宮功課加重，張英大學士（張廷玉之父）講學嚴謹、課業繁重，累著了身子。
方才他陪著胤禳在偏殿廊下玩耍，不過片刻便頭昏沉沉的，眼皮重得首往下墜，臉頰也泛起不正常的潮紅。
胤禳仰著小臉瞧他，見哥哥模樣疲憊，小眉頭輕輕皺起，伸手輕輕抱住了胤礽的腰，軟聲細語：“哥哥，你是不是累啦？保福看你臉紅紅的，眼睛都要睜不開了。”
被弟弟溫軟的小身子一抱，胤礽便立刻覺得渾身輕快了幾分，緊繃的痠痛都散了不少，他不由自主地低下頭，聲音輕得像羽毛：“弟弟，你抱著我，好舒服……”
他實在捨不得此刻就回景仁宮正殿歇息，如今他每日在乾清宮跟著皇阿瑪與張英大學士學習，能陪弟弟胤禳的時辰本就少得可憐，他恨不得把每一刻都攥在手裡，哪裡肯浪費在睡覺上。
可胤禳卻搖了搖頭，小臉上滿是認真的心疼，又往他懷裡靠了靠：“哥哥先去睡一會兒好不好？等晚膳好了，保福再去叫你，咱們一起吃飯，一起玩。要是哥哥硬撐著陪保福，保福會心裡難受的。”
看著幼弟澄澈眼底毫不掩飾的關切，胤礽心尖一軟，終究拗不過他，輕輕揉了揉胤禳的發頂，點頭應了：“好，哥哥聽保福的，先去歇著。你記著，晚膳前一定要叫哥哥，不許忘了。”
他轉身回正殿時，還特意叮囑近身伺候的顧嬤嬤：“嬤嬤，記得酉時初一定要叫醒我，我要陪保福一同用晚膳。”
顧嬤嬤見胤礽面色泛紅，瞧著雖有幾分異樣，卻只當是近日在乾清宮苦讀、勞累過度，連忙笑著躬身應下：
“太子爺放心，奴才牢牢記在心裡，斷不會誤了您和小阿哥一同用晚膳。”
胤礽這才安心躺下沉沉睡去，只是這一覺睡得極不安穩，渾身燥熱難耐，骨頭縫裡都透著疼，昏昏沉沉間連夢都做得凌亂不堪。
轉眼便到了晚膳時分，顧嬤嬤捧著溫熱的面巾走進正殿，輕聲喚著：“太子爺，該起身用晚膳了，小阿哥還在外面等著您呢。”
連喚了幾聲，榻上的人卻毫無動靜，只發出粗重微弱的呼吸聲。
顧嬤嬤心下一驚，快步上前湊近，伸手一探胤礽的額頭，指尖瞬間被燙得一縮——太子額頭滾燙，冷汗浸透了裡衣，臉頰紅得嚇人，無論怎麼呼喚都緊閉著眼，半點醒不來的跡象。
“快來人！快傳太醫！”顧嬤嬤嚇得聲音都變了調，厲聲吩咐小太監火速去太醫院，腳下都有些發軟。
太醫院的太醫聽聞是太子病重，哪裡敢有半分耽擱，拎著藥箱一路狂奔，片刻便趕到了景仁宮。
太醫屏氣凝神搭住胤礽的腕脈，指尖剛一碰上，臉色驟然一變，反反覆覆診了三次，每一次都讓他心沉一分，最終慘白著一張臉，聲音發顫地對顧嬤嬤道：“顧嬤嬤……太子爺，太子爺得的是天花！”
“天花”二字如驚雷炸響，顧嬤嬤腿一軟，險些跌坐在地。
太子乃是國之儲君，萬金之軀，若是有半點閃失，滿宮伺候的人都得陪葬！
更可怕的是，太子白日還在乾清宮伴駕讀書，傍晚回了景仁宮又與康裕親王照過面，若是天花蔓延開來，染了聖駕，染了親王，動搖國本，她們便是九族盡滅，也抵不上這滔天大罪！
慌亂間，顧嬤嬤猛地想起——皇上幼時曾得過天花，早己痊癒，有了終身免疫，可康裕親王卻是從未染過，此刻必定危在旦夕！
她強撐著心神，不敢有半分耽擱，立刻命人做好嚴密防護，隔著殿門火速分頭傳信，一邊往乾清宮稟報皇上，一邊告知同在景仁宮的胤禳。
胤禳與胤礽同住一宮，訊息最先傳到他身邊。
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