“人到了！”鄭芝龍開口，聲音比納小妾還溫和數分，接著，緩步迎到廳門。
秀才聞聲，昂首挺胸踱進廳來，故作謙謹地躬身，卻不卑不亢：“晚生一介寒儒，蒙鄭公垂青，遠道相迎，愧不敢當。”
“先生此言差矣！”鄭芝龍快步上前，伸手虛扶，似是真心惜才。
“久聞先生乃崇明定鼎第一功！芝龍日夜思慕，只恨相見太晚，今日得見先生，如撥雲見日啊！”
這話字字真切，不愧是他連夜背兒子給寫的詞！
他眼底的“敬佩”濃得化不開，反覆的驗證讓他確信這秀才是崇明島的幕後謀主。
廳內眾人皆斂聲，施福嘴唇微微動。
鄭泰垂眼，指尖捻著堅果殼，心裡雖有幾分疑慮，卻也信了七八分。
秀才見鄭芝龍這樣，故作高深地嘆道：“鄭公過譽了，齊雪雖有雄志，卻終究是女子，眼界狹隘，不懂大勢。”
“若非晚生從旁提點，崇明島不過是彈丸小島，何談稱霸東南？”
他越說越篤定，把齊雪的所有功績全攬在自己身上，甚至添油加醋，說自己早料到朝廷會忌憚崇明。
當然，這是他現編的。
但鄭芝龍聽得連連點頭，因為自己此前疑惑朝廷對於奏報為何還沒反應。
而前半個月，京城來信說，崇禎帝知道齊雪擴軍跟自稱東南盟主的事，把封賞的聖旨又壓住了。
想到這一茬，鄭芝龍眼底的欣賞更甚，竟真的以為自己得了曠世奇才。
他親手執起秀才的手，引著他坐到自己身側的客座——那是連施福、鄭泰這些宗親心腹都不曾坐過的位置。
“先生大才，芝龍有眼不識泰山！先前浙南連敗，皆因無先生這般謀主指點。今日得先生相助，何愁齊雪不滅，何愁東南不定！”
說著，他揚聲吩咐：“即刻備下軍師府，選城內最好的宅院，賜黃金五百兩、白銀兩千兩、錦緞千匹，再撥二十名侍童、十名護衛、八艘快船，供先生驅使！”
“從今往後，先生便是我鄭家軍前第一軍師，凡閩地水師、商號、鹽漕諸事，先生皆可全權過問，無需稟我！”
這般封賞，堪稱潑天富貴，秀才喜得眉飛色舞，忙躬身謝恩，腰彎得幾乎貼地：“鄭公英明，晚生定當肝腦塗地，助鄭公掃平崇明，稱霸東南！”
施福立在一旁，看著鄭芝龍跟秀才的模樣，氣得牙根癢癢，卻不敢多言。
鄭泰抬眼，望了眼秀才唾沫橫飛的嘴臉，又看了眼鄭芝龍滿懷期待的神情，嘴角掠過一絲不易察覺的譏諷。
只是這譏諷，並非對著秀才，而是對著遠在崇明的齊雪。
一番熱鬧，忽然，廳外風驟起，捲起簷角銅鈴響，混著秀才的高談闊論與鄭芝龍的連聲讚許，竟顯得格外荒誕。
那紅氈鋪就的甬道，從正廳延伸向府外，像一條通往榮華的天梯，只是秀才不知，這天梯的盡頭，並非他想象的那般美好，而是鄭芝龍對“大才”的極致期許。
而鄭芝龍坐在主位上，聽著秀才口中的天花亂墜，眼底的光芒越來越盛，只覺得掃平齊雪、掌控東南，不過是指日可待。
卻全然不知，自己奉為座上賓的曠世奇才，不過是齊雪隨手扔掉的一枚棄子，一個連崇明核心層都擠不進去的‘叻色’。
而送那個‘叻色’去的齊雪，她在工地走後沒回贏樞院，反倒拐去了夏仁哪裡。
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