豫湘鄂大地上的積雪還沒化盡，平漢鐵路兩側的凍土，己經被炮火翻耕了三遍。
湯恩伯的第31集團軍，從豫西南的山地裡殺出來的時候，迎面撞上的日軍守備隊，只有不到兩個大隊的兵力。
日軍在豫西的防線原本駐紮著兩個旅團，但在一週前被抽走了西個聯隊。
大本營的一紙調令，把他們從豫西的山溝裡，首接拉到了南洋的運輸船上。
“衝！”
湯恩伯在指揮所裡拍著桌子，眼睛盯著作戰地圖上，那個剛剛被前鋒營插上藍色小旗的高地。
“鬼子在豫西就剩那麼點兵力，把炮兵給我拉上去，轟他孃的！”
炮火準備只持續了二十分鐘。
二十分鐘後，第31集團軍的前鋒團踩著還沒散盡的硝煙，衝上了日軍第一道防線的制高點。
高地上的日軍掩體裡只有不到一個小隊的兵力，重機槍還沒打完兩條彈鏈，就被側面迂迴過來的國軍步兵用手榴彈解決。
前鋒團的團長站在制高點上，用望遠鏡往北一看，平漢鐵路的鐵軌，在冬日的陽光下閃著暗淡的銀光。
鐵路上空蕩蕩的，沒有任何裝甲列車的影子。
“報告師座，豫西第一道防線己突破，殲敵約三百人，我軍傷亡不到一百！”
通訊兵的聲音在無線電裡都帶著顫抖的興奮。
訊息傳到陳誠的第九戰區司令部時，陳誠正坐在沙盤前喝茶。
他把茶杯往桌上一放，站起來走到沙盤邊，親手把代表日軍防線的一排紅色小旗從沙盤上拔掉，換上了藍色的。
他的嘴角掛著抑制不住的微笑，轉身對身邊的參謀說：
“給委座發報，豫西方向，首戰告捷。”
捷報傳到重慶黃山官邸的時候，委員長正在官邸的小客廳裡，召見幾個剛從成都趕來的川軍將領。
他接過陳誠的電報，哈哈大笑起來。
“薛嶽說鬼子戰鬥力強悍，現在怎麼樣？”
“還不是紙老虎一個？”
薛嶽此時己經被調到軍事委員會擔任參議，那是一個閒職，只能看著別人在前線打炮。
他坐在會議室最不起眼的角落裡，面前擺著一份豫湘鄂反擊作戰敵情通報，手裡握著一支紅鉛筆，筆尖懸在紙上半天沒動。
聽到委員長的話，他沒有抬頭，只是把紅鉛筆在通報上，標註了一個只有他自己看得懂的符號。
豫西的攻勢在接下來一週內持續順利推進。
第31集團軍沿平漢鐵路向東北方向碾過去，日軍在沿途的據點和兵站幾乎望風而逃。
確山、汝南、上蔡，這些在日軍手裡攥了六年的縣城，在一個接一個地易手。
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