1   第1章
◎識破◎
雨後的庭院，晨霧薄攏，碧瓦簷角斷續滴著水珠。
才開春，風依舊冷得沁骨，直往衣襟裡滲，偏房裡炭火熄冷也無人續上，半個時辰前要的熱水，催了幾遍，也遲遲沒送來。
秋菊跑去責問昨日才來的兩個丫鬟，門推開，屋內燒著炭火，兩人正捧著熱茶嗑瓜子：“姑娘身子弱受不得涼，你們如此偷懶耍滑，可是都把自己當主子了？”
“說的是，二姑娘身嬌體貴，我們伺候不好。適才三姑娘派人來喚我們去東院，你既來了，便代轉告聲二姑娘，也省得我們跑一趟。”
秋菊氣惱不已，卻又無可奈何。
回候府兩個月，府裡上下對她家姑娘不甚待見，丫鬟來來回回換了好幾批，沒一個肯踏實幹活的。
她壓下此間心火，收拾完去廚房拿早食，未料廚房掌事也忽然使性子，竟遞了幾份殘羹冷食便打發了她。
道是今日府上宴客，沒空伺候。
可那廚房蒸汽騰騰，十幾個灶眼同時開著火，排列的各色珍饈，秋菊不肯依。
那掌事便笑她：“如今侯府掌事理事的是我們太太，自然事事以三姑娘為先，二姑娘久居鄉下，想必不講究這些。”
秋菊差點吵起來，但想想自家姑娘，到底忍了忍，悶了一肚子氣回來。
“伺候三姑娘的丫鬟婆子前前後後有十幾個，就這還覺得不夠，非要把姑娘身邊的兩個喊去使喚，眼下連早食都給姑娘冷的，當真欺負人！”
說著忙今日家宴，不敢怠慢了三姑娘的未來夫君，一時騰不開手腳。可轉過頭卻編排她家姑娘命裡帶煞 ，先是生母桑氏病纏多年而逝，連要成親的未婚夫也莫名病亡，是個帶晦氣的，與她們家三姑娘天壤之別。
秋菊氣上了頭。
“只是相看，八字都沒一撇，她們卻一口一個沈姑爺，神氣得很。也不想想，倘若不成，她們這樣替主子趕貼過去的模樣，被人知曉不怕臊得慌嗎？”
“明明姑娘才是侯府大小姐，她們這些奴婢當真有眼無珠！”
溫嘉月坐在梳妝檯前，面色平靜，對這些事已經見怪不怪了，並沒有因此影響情緒，反倒輕聲安撫：“別為她們給自己添肝火了，不值當的。”
見自家姑娘滿不在乎的模樣，秋菊心裡越發不是滋味，到底放緩了聲：“我就是見不得姑娘受委屈。”
“無妨，她們不在反倒覺得清靜些。”
溫嘉月問起正事，“出府的事太太可答應了？”
“太太已經應下了。”
秋菊上前，手巧地替挽了個精緻的垂髻，嘴卻仍是閒不住的：“太太聽見姑娘要出府原是不肯的，倒是三姑娘突然開口說情，還特意給姑娘安排了馬車。三姑娘的心思，別人不知曉，奴婢卻看得透透的。”
秋菊在髮髻上簪了一支紫玉簪，隨後望向銅鏡裡那不施粉黛便已是膚光如雪，妍麗絕俗的容顏，才緩緩道：“別看三姑娘年紀小，卻是個人精，她分明是怕姑娘去前廳，將她襯比了下去，否則以她的心性，不來為難姑娘都算好的。”
桑氏在京城可是公認的美人，溫嘉月長相隨了她，自是不凡的。秋菊覺得徐氏今日不準姑娘走出這方院子，不也是怕壓了三姑娘的風頭麼？
她替自家姑娘抱不平，都是女兒，侯爺竟能做到如此偏心。說什麼不忍姑娘一個人在外頭受苦，也會安排一門好姻親，轉頭卻將姑娘關在府裡。
想起那些下人說姑娘沒人要的話，秋菊又按捺不住道：“奴婢覺著，那沈家二公子花名在外，傳聞他對別家姑娘也有提親之意，這樣的人也算不得是良配。”
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