地下室裡，燭火搖曳。
幹柿鬼鮫靠在牆上，鮫肌橫放在膝頭，那雙沒有瞳孔的眼睛死死盯著面前的面具人，肌肉依然緊繃。
“你到底有什麼目的？”他的聲音沙啞低沉，帶著野獸般的警惕。
大岡信沒有回答。他在鬼鮫對面坐下來，隨手撿起地上的一塊碎木板，在手裡把玩著。燭光在他白色的面具上跳躍，讓那張面無表情的臉顯得格外詭異。
“你一定很渴望這種力量吧。”他終於開口，答非所問，語氣像是在聊今天的天氣，“不然，作為霧忍的精英，不會選擇反叛。”
“霧忍精英？”
幹柿鬼鮫冷笑。那笑聲從喉嚨深處湧出來，帶著某種壓抑已久的憤怒和嘲諷。
“對於那群人來說，所有人都是棋子。”他的聲音很輕，卻每個字都像刀刃劃過鐵板，“可以隨時拋棄的棋子。”
他頓了頓，低頭看著自己的手掌。那些紫色的紋路在皮膚下緩緩流轉，像是某種永遠不會癒合的傷疤。
“我曾經就是清理棋子的執行者。”他的聲音變得遙遠，彷彿在回憶某個很久以前的事，“殺死了很多同伴。很多。”
大岡信歪了歪頭，語氣裡帶著一種故意的不信：“啊呀呀——這也是為了大局嘛。為了霧忍整體的利益，難免要有人犧牲。你說是不是？”
他在說反話。從彌守那裡，他知道幹柿鬼鮫曾經是多麼勤勤懇懇的忍者。如果沒有足夠深的傷口，這樣的人不會輕易背叛。
“大局？”
幹柿鬼鮫的聲音猛地拔高了兩分。他的拳頭握緊，指節泛白，鮫肌在他膝頭微微顫動。
“啊哈哈哈！”
他笑了。那笑聲在地下室裡迴盪，撞在牆壁上，碎成無數片冰冷的迴音。
“你知道他們最近在做什麼嗎？”笑聲戛然而止，他的聲音冷得像冰，“你散發的藥劑被他們發現了。他們想研究那種力量，想知道它從哪裡來，想知道怎麼複製它。”
大岡信沒有插話，只是靜靜聽著。
“所以他們抓人。抓了自己的同伴，抓了那些只是運氣不好、在錯誤時間出現在錯誤地點的人。”鬼鮫的聲音越來越低，卻越來越重，“然後開始了實驗。殘忍的、毫無人性的實驗。”
他抬起頭，燭光映在他鯊魚般的面孔上，那雙眼睛裡沒有憤怒，只有一種深沉的、令人心悸的平靜。
“如果只是這樣也就算了。”他一字一句地說，“為了掩蓋自己的失敗，為了維護所謂‘霧忍高層’的名聲，他們誣陷那些人是叛忍。”
他一拳砸在牆上！
“砰！”
牆壁凹陷下去，碎石簌簌落下，灰塵在燭光中飛揚。裂紋從拳印處向四周蔓延，像一張無聲的蛛網。
“活著的時候承受痛苦。”鬼鮫的聲音在顫抖，不是恐懼，是某種被壓抑到極致後終於找到出口的情緒，“死了之後被人謾罵。這就是霧忍對忠誠的回報。”
他收回拳頭，牆上的裂紋依然在延伸。
大岡信沉默了片刻。燭火在兩人之間跳動，將他們的影子投在斑駁的牆壁上，一高一矮，一靜一動。
“這還不是因為你不夠強。”他終於開口，聲音平靜得像是在陳述事實，“如果你有足夠的實力，就能鎮壓所有人，剷除所有的禍害。”
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