抬眼望見夜色中立馬而立、氣度淵渟的朱雄英，周大順瞬間雙腿一軟，撲通跪地，頭顱死死貼地，聲音顫抖不止：“臣！周大順，參見太孫殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
一聲高呼，恭敬惶恐，震得周遭鴉雀無聲。
朱雄英端坐馬上，居高臨下，神色冷淡，淡淡開口發問，字字凌厲：“洪武立制，天下設養濟院，收容鰥寡孤獨、無依稚子，令普天之下無流離孤苦之人。”
“孤且問你，你管轄的定遠縣，城外城隍廟數十名孤童流落荒野、乞討求生、無人安置，你這養濟院，形同虛設，是何緣故？”
周大順趴在地上，冷汗瞬間浸透後背，慌亂狡辯：“殿下恕罪！微臣轄下乃是小城，府庫微薄、錢糧緊缺，養濟院規制簡陋、經費不足，實在難以盡數收容流民稚子……微臣也是有心無力啊！”
朱雄英看著自己吃的肥頭大耳的縣令，說著有心無力，只覺得是一種諷刺。
他可不相信，這個縣令擁有喝水就能長肉的體質。
“帶你的人，入廟，把裡面的小孩子們，都帶出來……”
周大順不敢反駁，連聲道是，隨後起身，揮手呵斥一眾衙役，讓其徑首衝入破敗城隍廟。
廟中一眾流浪少年、孩童，見大批官差湧入，瞬間嚇得西散躲閃，縮成一團。
方才氣焰囂張、手持木棍的丐頭，還有躲在人群裡的阿禾，盡數被衙役驅趕到了廟外，列隊站定。
一群半大孩子，平日裡最怕官府衙役，此刻面對全副官威的隊伍，早己嚇得渾身僵硬、臉色慘白……
廟外的火把噼啪燃燒，火光搖曳，把一張張瘦削的臉蛋照得忽明忽暗。
丐頭攥緊手裡那根木棍，指節都泛出青白，阿禾縮在他身側，肩膀微微發抖。
就在這時，一陣噠噠的馬蹄聲由遠及近。
眾人抬眼遠遠望過去，方才被他們硬生生趕出去的那位錦衣公子，正騎在馬上緩緩行來。
而那畢恭畢敬地跟在馬側，彎腰趨步的胖子，竟然穿著官服，是官老爺……
丐頭瞳孔猛地一縮，阿禾也呆呆望著馬上的朱雄英，悄悄扯了扯丐頭的衣袖，滿眼都是難以置信。
朱雄英勒住馬韁，居高臨下望著站在地上的一眾少年，聲音不高，清清楚楚傳到每一個人的耳中。
“先前在廟內，你們疑心我是人牙子，怕我誆騙、加害你們。”
“我便將你們這裡的縣令給叫了過來，今日便請周縣令為我做個見證。我要帶你們去往應天，不是販賣，不是做歹事，只是給你們尋一份營生，學手藝，有吃有住，堂堂正正活下去。”
“周縣令，你說是不是？”
周大順聞言渾身一凜，連忙上前半步，對著一眾少年高聲回話：“這位公子所言句句屬實！本縣在此作保，絕無半分坑害爾等之意！”
眼前這一幕，徹底擊碎了丐頭心中最後的防備。
也不知是不是被這場面嚇到了，丐頭一眾小乞丐都沒說話……
朱雄英目光掃過這群孩子，語氣平穩地下達指令：“周縣令，即刻調撥幾輛寬大馬車，備齊乾糧飲水。我的兩名護衛留在此地，隨同縣衙差役，護送這些孩童奔赴應天。”
“不得出半點差錯。”
“微臣遵命！”周大順連連躬身應下。
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