“若只是一州一縣做不好，是地方無能。若天下大半皆做不好，便與貧富無關！是人心壞了，官帽歪了！”
朱標知道自己不能休息，他必須出來工作了，不然按照朱元璋的性子，不知道要殺多少人。
當即，朱標就請命，決定去南方看看，朱元璋當然同意，還把剛到應天的朱家老二喊來，讓他跟著朱標一同前往，照顧好大哥的身體……
朱標要親自看一看，天下最富的蘇州、杭州、寧波，是不是也和北方一般，尸位素餐、虛耗公帑、欺上瞞下。
一路行來，真相冰冷刺骨。
江南財賦甲天下，蘇州府庫充盈、隱形收入數不勝數，地方官府半點不缺錢糧。
可偏偏……
蘇州養濟院，做的是最完美的樣子，行的是最齷齪的虛文。
高牆大院、屋舍整齊、糧草充足、名冊詳盡，每一次朝廷巡查、吏部考核、戶部核驗，皆是優等樣板。
可內裡藏的貓膩，觸目驚心。
院中養老扶弱的老幼，全是官紳、衙役、吏員的親眷替身，是養出來的“演員”。
戶部、吏部、御史下來巡查，提前三日便有人通風報信，臨時調人填滿院落，做做樣子。
而真正流落鄉野、無依無靠、孤苦無依的老翁稚童，永遠進不了養濟院半步。
官府從不下鄉摸排流民、從不收錄孤幼戶籍、從不真正撫卹民生。
有錢、有糧、有政策、有規制，唯獨無民心、無實事、無擔當。
滿目形式主義，通篇欺君瞞民。
這一路所見所聞，讓素來寬厚仁心的朱標，心底徹底失望。
他無奈，亦痛心。
故而此番南下，他耗費心力，暗中傳令，讓錦衣衛聯動江南各縣，將蘇州周邊所有真正無籍、無依、流浪乞討的老弱孤童，盡數收攏，把他們送到張亨的知府衙門外。
你不是看不到嗎。
孤給你送到眼前來……
……………………
午後日頭偏西，天光敞亮。
江南秋日的陽光透過層層枝葉，碎碎灑落在城外山野林地間，風清樹靜，視野開闊。
捕頭周彪領著府衙五十餘名快班衙役，頂著午後日頭，在蘇州城外荒郊搜捕了整整數個時辰。
一路奔襲，人人汗透衣衫，腿腳痠脹。
一眾衙役心裡早己暗暗犯嘀咕，覺得府尊張亨未免太過草木皆兵，好好一座蘇州太平府，哪裡來的什麼驚天逆謀、城外亂黨。
就在眾人快要空手摺返、心生懈怠之際，在走過一片樹林的時候，發現了密林深處忽然隱隱傳出成片細碎的人聲。
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