第1章 Day 90
窗邊的綠蘿快死了。
大巴車向前駛動，莊橋靠著窗的頭磕在玻璃上，忽然想起這件事。
為了給辦公室增添一抹綠色，學院給每位老師派發了一盆四季常青的植物。莊橋三月換土、四月薄肥、早晚噴霧、適度光照，然而葉片一天天變黃、萎蔫，長出棕黑色的斑點，如同老人逐漸皺縮的皮膚。
莊橋百思不得其解。
明明遵循了所有規則，為什麼還是死了？
紛亂的念頭在他腦子裡轉著，車子停住，工作人員的聲音響起：“遊輪碼頭到了，各位老師請下車。”
作為領域內規模最大、級別最高的學術會議，主辦方想讓各位專家領略一下本地風光，特地包下一艘遊輪，用江景做一個美麗的收尾。
莊橋並沒有被感動——他交了五千塊會費，主辦方舉行一次會議能賺好幾十萬。
身邊響起一片腳步聲，莊橋也站了起來。
江心浮著半輪落日，將水面染成一條流動的錦緞。遊輪停靠在碼頭邊，已然是人聲鼎沸，燈火輝煌。
良辰美景，然而莊橋望著船舷透出的光芒，只感到疲憊。
前一陣子，面上申請、課題結項、校企合作糾纏在一起，精力持續透支。他原本不想參會，打算在家裡歇兩天，結果被當年的導師一頓數落。
“現在正是專案評審的時候，”老人家告誡他，“你得多露面，讓人家知道你的研究。我當年申面上，半年裡跑了幾十場會議。”
莊橋深以為然，但發現自己居然挪不動腿，於是拿起手機，點開銀行APP，首頁立刻彈出他的賬戶總覽。
住房貸款剩餘1,5XXXXX元，本月應還XXXX元……
他立刻收拾行李趕赴會議。
兩天的社交下來，他的視野逐漸模糊，腦袋愈發昏沈，踏入遊輪熙熙攘攘的餐廳時，已經有點耳鳴了。
他給自己暗示，只要意志足夠堅強，就能戰勝一切身體病痛。
博士時期的師兄正好走過，莊橋帶著笑容上前攀談：“這兩天都沒來得及跟師兄單獨聊聊，最近還在忙那個大科學基金的專案嗎？”
師兄搖頭嘆氣：“別提了，報告寫得我頭大。最近國重那邊事也多，把我劈成三瓣也不夠用啊。”他惋惜地拍了拍莊橋的肩，“你那些師弟比你差得太遠，幫不上什麼忙。”
莊橋笑了笑：“師兄手下好歹還有博士呢。”
師兄驚疑地望著他：“你不是評上博導了嗎？物理也算K大的強勢學科啊，總不至於沒有博士給你帶吧？”
莊橋嘆了口氣：“有是有，但是到不了我手裡。我們要滿一定經費才能有博士名額，但這個標準新老師很難達到。然後因為沒有博士，新老師更難出成果，申請經費，整個一惡性迴圈。”
師兄的眉頭皺成一團：“你們領導也太一手遮天了。”
莊橋苦笑了一下，轉向師兄身旁的男人。他依稀記得這人在會場和師兄是鄰座，就算不認識，這兩天下來應該也聊了不少：“這位是……”
“哦，”師兄說，“這是工大的陳老師，做QCD方向的。”
莊橋伸出手：“那可是大熱門啊。”
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