而約當幾乎和費米在同一時間得出了同樣的結果。不幸的是，他把手稿交給導師，而對方去美國旅行了，把手稿忘得一乾二淨。等導師幾個月之後回到德國，一切都晚了。
就因為這個荒誕的理由，約當成為了失敗者。今後，再提到多電子系統的量子理論時，沒有人會想起他的名字。
這是一場賽跑，只有第一個發表結果的人才能在科學史上留下姓名，而其他科學家，即便得出相同的結果，只要晚了一步，就是敗者。
敗者如同時代的灰塵，只能被科學史遺忘。
這是一場和時間的賽跑，他必須勝利。
萊文望著他，又望了望窗外，臉上的笑容漸漸消失，聲音壓低了：“這幾個月，你沒來大學，可能不知道。玻恩走了，弗蘭克也走了。”
他皺起眉，看向老友。
“現在學生代表大會，還有政府的多數黨，都說相對論是錯的，因為那是‘猶太物理學’。”
他沉默下來。近幾天，他時時能聽到衝鋒隊跺腳敬禮的聲音，可他沒想到，這股非理性的洪流，會如此之快地漫過學術堤壩。
萊文嘆了口氣，語氣充滿了擔憂：“你也小心點吧，雖然你不是猶太裔，但是……”
話到這裡戛然而止。
他明白萊文那未盡的言語。萊文知道他的性取向，他們一起參加過好幾次同性戀的地下集會。
他低下頭，摩挲著稿紙。“知道了，以後我不會再去那些集會，也不會跟那些人聯絡了。”
萊文擔憂地看了他片刻，站起來，拍了拍他的肩膀：“好吧……你要保重。”
門輕輕合上。萊文帶來的短暫生氣隨之消散，公寓瞬間沈回公式和沉默中，他回到那堆紙頁中間，那道彗星一樣的微光又回來了，他拿起筆，開始奮力追逐著它。
世界是失序的，人心是失序的，街道上瀰漫的狂熱與絕望是失序的。只有物理，只有那些遵循鐵律的、美麗的、精確的算式，永恆不變。
鉛灰色的天空低垂，彷彿一塊巨大的墓石。他把自己焊死在狄拉克矩陣和麥克斯韋張量的世界裡，試圖在其中構築一個可以棲身的堡壘。
然而，那點靈感只是曇花一現，過了幾個月，他依舊沒能撕開那條通往答案的裂縫，無窮大依然盤踞在算式的盡頭，嘲笑著他的努力。
在一次次蜷縮在稿紙堆裡昏睡、又被寒意驚醒後，他決定走出去，活動一下頭腦中粘滯的、僵死的思維。
之前，在撰寫覆規範場論與量子幾何的論文時，他時常從住處出發，坐電車到終點站，然後漫無目的地行走於柏林街頭，讓腳步的節奏催生思維的流動，這對靈感的啟發很有用。
然而，當他再一次踏上街道時，卻怔住了。
柏林已今非昔比。
熟悉的街道被灰敗氣息籠罩。
面黃肌瘦的小孩子從他身邊經過，在寒風中賣手帕，一整天都掙不了一個芬尼，買上一條麵包。
更遠處，數萬失業者在辦公室外面排著長隊，只為了等衝鋒隊施捨一杯稀薄的熱湯。
到處是奄奄一息的流浪漢，他們蜷縮在牆角，等待即將到來的冷空氣奪去生命。有幾個躺在街邊、一動不動，皮膚已經呈現出不祥的紫灰色。
到處瀰漫著一種扼住呼吸的絕望。在這樣的世道下，靈感的迸發都是一種對生命的褻瀆。
他頓了頓，將手套和圍巾脫下，和身上帶出來的錢一起，分給門口奄奄一息的流浪漢們，折返回去。
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