冰冷的井水裹挾了周身，黑暗了吞沒視線。
下一瞬，玄燭指尖凝出陣光，簡單幾道法訣打出，井內水流被無形力量強行撥開，穩穩貼在兩側井壁，中間露出一條幹燥通暢的下行通道。
一路深入地底，落地之後，眼前豁然開朗。
井底深處並非逼仄狹小的洞穴，而是一片寬闊乾燥的地底空洞，巖壁平整，空氣陰冷潮溼，卻沒有半點積水。
空地正中央，嵌著一方浴池大小的石池，池內盛滿白茫茫的池水，正是他們從千年前鹽陽地底帶回的古鹽水。
池水之中，靜靜躺著一道小小的身影。
那算不上完整的孩童模樣。
上半身是稚嫩小巧的孩童軀體，下半身拖著一條修長佈滿細鱗的蛇尾，是人首蛇身的阿蘅。
阿蘅雙目緊閉，陷入半昏迷的狀態，軀體卻在不斷輕微抽搐，整條蛇尾緊繃顫抖，能清晰看出此刻的她正在經受的痛苦。
無數微小的光點生靈漂浮在鹽水之中，密密麻麻，正一點點附著在她的蛇鱗之上，緩慢啃噬著表層鱗片。
那種皮肉被層層剝離，筋骨被持續摩擦的痛感，關初月不久前才親身經歷過，刻骨銘心。
她心頭擔憂起，立刻快步上前，想要伸手入水幫她驅散那些小東西。
剛動，就被玄燭伸手攔住，“別碰。”
“蛻皮脫鱗，是她必須經歷的一關，誰都替不了。我已經施法讓她的意識陷入沉睡，剝離大部分感知，能替她減免大部分痛苦。若是強行干預，反而會打亂她的蛻皮節奏，功虧一簣。”玄燭拉著她的手解釋道。
關初月站在池邊，靜靜看著池中小小的身影，滿心不忍。
她能清晰地看見一層透明結界籠罩整座石池，牢牢鎖住鹽水與裡面的異種生靈，杜絕它們逃竄出去，侵擾外界。
“她還要這樣撐多久？”關初月問。
“說不準。”玄燭站在她身側，目光落在池中，“順利的話，明日天亮就能徹底完成蛻皮。”
“那不順利呢？”關初月擔憂道。
玄燭微微垂眸，語氣沉了幾分：“她孵化時日尚短，神識根基薄弱。正常蛻皮本就兇險，如今強行藉助古鹽水生機加速蛻變，能不能撐完全程，全看她自身的意志。”
關初月心頭一沉，心底的不忍幾乎化作怒意。
可轉念一想，周希年體內的蛇性早已侵入骨髓，每時每刻都在侵蝕生機，根本等不起了。到了嘴邊的責問，最終也只能盡數化作沉沉的擔憂。
“那現在怎麼辦？只能任由她這麼受苦嗎？”關初月還是想做點什麼，減輕池中阿蘅的痛苦。
玄燭伸手攬住她的肩，輕聲安撫，“安心些，有我在，我不會讓她出事。”
兩人就這般靜靜立在池邊，守著池中苦苦蛻變的小小身影。
地底寂靜無聲，只有鹽水輕微流動的聲響，以及阿蘅偶爾壓抑的軀體顫動。
漫長的靜默裡，關初月看著池中的那道身影，不由得開口：“說起來也奇怪，這孩子來歷不明，生來就是異種蛇身，可我看著她，心底總會生出莫名的憐愛，像看著自己的孩子一樣。”
