她道：“顧玉成對朕說，若是你哪一日惹怒了朕，犯下滔天罪責，她願意代你而死。”
顧棠瞳孔微震，心神動搖。
皇帝嘆道：“……若朕不能對帝師痛下殺手，豈不是讓你有一道免死金牌？朕同意後便後悔了，今日也本不該告訴你，免得讓你更加驕橫。”
“我……”顧棠聲音微滯，喉間滯澀難以發聲，頓了半晌，才道，“陛下告訴我，反而讓臣更加謹小慎微，不敢擅動。”
她有免死技能不要緊，遠在千里之外的老孃要是因為自己被砍了，那九泉之下怎麼跟孃親交代呢？
皇帝沉默了幾秒，忽然說：“你們母女感情很好。”
顧棠點頭，暗自道，那當然是啦。她等著皇帝說後面那句“朕心甚慰。”，沒想到蕭丹熙頓了頓，說得是：
“不像朕和四娘啊……”說著便揉了揉抽痛的眉心。
顧棠：“……陛下別傷心，我可以跟陛下感情好嘛。”
“胡說八道，朕何時傷心了？”皇帝不輕不重地罵了一句，將硃批過後的名單交給大宮令，由大宮令轉交給顧棠，補了一句，“去擬旨。”
顧棠領命而去。
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武舉結束後，考生們三三兩兩地出去結交參宴、逛青樓伎館，夜宿酒家，那些世家娘子更是一擲千金，大擺筵席。
宗飛羽卻回到鐵匠鋪幫工，初春裡熱得汗流浹背，悶不吭聲地打造農具。
別人問她：“飛羽姐，你不是去考試了嗎？怎麼樣啊？”
宗飛羽尷尬地一笑，靦腆說：“跟往年一樣。”
沒錯……跟往年一樣。她發揮得沒有比年輕時更出色，甚至因為耕種務農了幾年，手更生了、做得比年輕時還差。
離開考場時，她心灰意冷地想：
這麼多年，贏下一場場弓馬騎射、一場場兵陣演練，卻都不中。如今幹了幾年農活兒，居然就指望著換了主考官，一舉高升？
宗飛羽默默地離開了，準備幹完幫工，日後不再痴心妄想。
她不參與那些考生的宴會，也不出現在大多考生下榻的旅店。等到了放榜之際，宗飛羽也是打鐵到深更，打算最後看一眼——就離開皇都。
次日一早，鋪子外驟然響起吹打的樂器聲。宗飛羽被人猛搖醒，翻身胡亂穿了衣服，起來一看，見到破舊的檻外立著一人。
四周盡是粗糲土路，枯樹亂石。此人長身玉立，一襲濃綠金線禮服，戴著杏花珠冠。她聽到動靜後緩緩轉過身，眉目暈染在朝霞之間。
宗飛羽雙目瞪圓，心臟快要砰地跳出來——
雖然當初隔得很遠，但她還是認出來這是那位年輕主考官！
她來這裡幹什麼？莫不是……
宗飛羽喉結艱難地嚥了一口空氣，只覺得血液向頭頂狂湧而去。
顧棠身後是兩列兵部甲士，武婦們戴著喜慶的紅花。她手持加蓋了吏部、兵部印章的金花玉帖，上面有她作為主考官親自簽上去的花押。
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