衙役上前慌忙扶住兩人。孟挹香深深地呼吸，閉了閉眼，又猛然睜目，提聲道：
“顧棠！我們一心一意好聲好氣地接待你，既沒有抵抗新政，更沒有得罪你！你這到底是什麼意思？！就算你是欽差，也由不得你侮辱我到這等地步，我要向陛下參你，我要上摺子彈劾你！”
顧棠面無表情地看著她的眼睛，說：“這是我在吳州、淮左，還有你孟大人治下的南畿河道上遇見的刺客，我倒要問問孟大人，刺殺欽差，抵抗國策，你是要謀反嗎？”
孟挹香存了一胸腔的話，被這句話震懾了一息。她旋即道：“刺客？我看，只是顧大人路上偶然遇到的水匪罷了。這一點你大可以問罪於臬臺衙門，讓按察使去調查逮捕，我自然給你個交代，何至於此？！”
刺客和水匪的性質可是很不一樣的。
顧棠聞言立即道：“好啊，那就把按察使也叫到這裡，請孟大人立刻發文給兩淮漕運總督刑月馳，一百二十里水路，天黑之前就能到，我就在這裡等她！如果她不來，我可是要自己動手的。”
孟挹香眼前一黑，讓周圍的衙役又扶起來。她重重地吐出一口氣，道：“無法無天、無法無天……你還能殺了我不成？”
“無法無天這四個字。”顧棠站起身，從袖中抽出幾張寫滿字跡的口供，親手遞到孟挹香面前，“應當我詢問南直隸的諸位才是。你們這顆腦袋，就算我顧棠不收，難道以為聖人就不收麼？還是說——”
她拉近距離，湊過去看著對方：“同樣江南出身的周尚書、莊尚書，能保得住這種無法無天的作為？”
孟挹香奪過寫滿字跡的紙張，迅速地、一目十行地掃過。她面色立即大變，心底驚詫道：“她們真的幹了？！”
幹了就算了，竟然還讓她活著到了這裡。
這是誰的授意？是誰的膽子這麼大，誰能越過她、在她的地界上指使她的下屬？
她的表情瞬間變得非常精彩，緊攥著這些紙張，扭頭看向顧棠，開口剛要問，顧棠便道：“難道你還要人證？”
有人證？
孟挹香頭皮發麻，見顧棠站起身，在大堂上的香爐裡點了新的一炷香。她道：“時間緊張，孟大人還不發文嗎？”
孟挹香早早聽說過她的脾氣，卻沒想到見了面比聞名還更厲害。
她難以置信地想到，顧棠看起來明知道有危險，才準備得這麼齊全。可她不僅沒避開，還以身涉險、弄了個什麼人證，分明是要降服她們。……為了新政、為了讓江南俯首聽從，就這麼不惜將生死置之度外麼？
她胸口劇烈起伏，一面是滿腔亂如麻的記恨，一面卻是一陣難以形容的欽服。
孟挹香立刻明白，有這樣一個人出現在官場中，受到重用，那一切的潛規則、一切官僚間的默契、不成文的規矩和道理，也就全盤作廢了。
她將按察使叫過來，隨後親自寫書信，一封快報送去漕運總督府。
何六娘目瞪口呆地看完了全程。
這個顧大人年輕至此，竟然如此對待巡撫大人。她們這身官服對於當地的小民百姓來說，那就是天！
可是天卻塌下來了，俯身聽候此人的差遣。
何六娘給自己壯了壯膽子，小聲問趙容：“她到底是……什麼官職？”
趙容挺胸抬頭，頗為驕傲地說：“這是當朝的戶部輔丞，太師之女，鎮遠侯、二十三歲授棲鳳閣大學士，聖人特命的欽差，督巡天下民政！大名鼎鼎的顧棠，顧大人。”
何六娘緊張地聽完，一個字也沒聽懂，壓低聲音道：“哪兒有這麼多人？你們不就四個人嗎？”
趙容：“…………”
嗨呀，雞同鴨講！
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