謝殊並非真想在此殺了阮婉娩，只是想重重地威嚇她，不許她再做出任何背叛阿琰的事，阮婉娩太不安分，若不用死亡來威脅，恐怕不能震嚇住她。然而，在他撂下這句狠話後，阮婉娩竟忽地微微後仰，直接昏死過去。
謝殊以為自己不慎力道過重，連忙將手鬆開，但阮婉娩白皙的脖頸上並未留下絲毫掐痕，她並不是被他扼昏過去，而像是……被他佯裝要殺她的動作和所撂下的狠話，嚇暈了過去。
謝殊望著昏迷中的女子，一時心境複雜。他沒有另坐一車，就扣了扣車窗，吩咐車馬啟程，在微頓了頓後，又添了一句，令快馬加鞭，儘快回府。車輪轆轆的行進聲中，昏迷的女子安靜地好像是在車廂中睡著了，如果不看她蒼白如紙的面色和昏迷中亦死死抿咬著的唇。
還是這樣的心氣怯弱、經不得嚇。謝殊靠著車壁，默然地看著昏迷中的阮婉娩，想起許多年前，她也曾被嚇得幾乎要昏過去，在昏過去前，撲進了他的懷裡，緊緊地抱住他，將溫熱的淚水蹭在他的衣襟。
那時候，他還只是個半大少年，阮婉娩和阿琰，都還孩子氣未消。阿琰性情明朗活潑，常帶著阮婉娩到處玩，將謝家各處都玩遍後，將主意打到了後園幾間年久未用的荒屋上，因那時僕人私下裡議論，說荒屋可能在鬧鬼，夜裡有嗚嗚咽咽的哭聲從中傳出，滲人得很。
那會兒阮婉娩正被祖母留在謝家做客幾天，晚上就被阿琰悄悄拉去探險，阿琰還非要拉上他這兄長一起，口中說什麼“兄弟齊心，其利斷金”，但其實只是想讓他幫他們護法壯膽。
“二哥，一起來嘛，我們沒你不成！”阿琰這樣笑說著時，用手肘輕輕地捅了捅身邊的阮婉娩，阮婉娩也就怯怯地抬頭看他，用烏澄清亮的眸子，定定地望著他道：“二哥，一起玩好不好？我……我害怕……”
“探險”的過程中，有隱約的嗚咽聲從荒屋某個角落傳來時，恰好一陣夜風吹滅了蠟燭，緊接著有綠瑩瑩的東西自黑暗裡竄了出來，伴著阮婉娩受到驚嚇的尖叫聲。
他在黑暗裡往前了一步，一具柔軟的身軀撲撞進他懷中，阮婉娩拼命地抱住他，將稚嫩的面龐用力地埋在他的懷裡，像他是她在世間唯一的依靠，她奪眶而出的淚水將他衣襟洇溼了大片。
阿琰重新將蠟燭點燃時，阮婉娩才發現自己撲錯了人，她瞪大了淚眼，盈滿長睫的淚珠還在垂落，人已像貓兒似的，怯怯地縮回了阿琰身邊。
所謂的鬼怪，其實也只是只在荒屋產崽的野貓，阿琰牽著阮婉娩的手，引她去看正在炸毛護崽的野貓，一邊幫阮婉娩拭去眼角的淚珠，一邊溫聲安慰她道：“不怕，不怕，只是貓而已，不是鬼，這世上沒有鬼的。”
許是本就不耐半夜陪他們來這荒屋浪費時間，他在旁看著阮婉娩抽抽噎噎、聽著阿琰溫聲細語，心中陡然湧起一股煩躁，冷冷說道：“若世間無鬼怪，又怎會有黃泉地府奈何橋一說，從古至今，不知死了多少人，地府到處都是孤魂野鬼。”
阮婉娩本就還未從驚嚇中平復過來，聽了他的話，溼潤的眸子瞬了瞬，就像又要瀅起淚光。阿琰見狀，忙堵在他和阮婉娩中間，不讓他再說下去，又急對阮婉娩道：“不怕不怕，我會保護你的，到地府也會保護你的。”
阿琰伸出右手小指，與阮婉娩拉鉤約定，說若是他先到了奈何橋，一定會在橋上等她，不讓她一個人孤零零地走地府黃泉路。阮婉娩聽了，也伸出小指，反過來和阿琰約定，明明含淚的眸子裡還有對鬼怪的畏懼，卻在阿琰的注視下，也鼓起了勇氣，許下了承諾。
也許在年幼無知時，那承諾並不作假，然而等人長大，懂得了世事名利，也真正懂得了何為死亡，年幼的承諾在趨利之心下，便輕薄如白紙，經不起一點風霜考驗。七年前，阮婉娩就已做出了選擇，性子再怯弱的人，也會為性命榮華翻臉無情，毀諾的，仍好好活著，而信守承諾的，不知埋骨在漠北的哪片冰雪下，死後也不能回到故鄉。
早該解除這樁婚約，早在謝家出事之前，早在……他們都還未長大的時候。謝殊隱約記得，他在很久之前，一切尚風平浪靜的時候，心中其實就有了想讓阿琰和阮婉娩解除婚約的念頭。
那念頭最初萌生，是在什麼時候……謝殊倚在車中，目光靜靜地凝視著昏睡中的阮婉娩，認真想了許久後，似乎記起，那是他人生中第一次見到阮婉娩時。
“二郎，來見見你阮家妹妹。”冬日清暉院的雪光中，祖母笑著招呼他時，一個粉雕玉琢的女孩兒從祖母身後走了出來，上身穿著鵝黃窄袖小襖，下繫著柳色百褶裙，烏漆柔順的軟髮間簪著一對垂珠菡萏花釵。
女孩怯生生地走前幾步，朝他微微彎身，“二哥哥好”，薄透的白氣自她唇間呵出，夢一般氤氳了她瓷白的面龐，一院清雪間，她稚嫩得像是凝在枝頭的花蕾，輕輕一掐，就會落在掌心。
第一次相見，他就發自內心地排斥她，她本不該進謝家的門。
作者有話說：
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第8章
阮婉娩慢慢睜開眼時，望見的是熟悉的縹色帳頂，她是躺在謝家絳雪院的寢榻上，而不是那輛馬車中，身邊也不是想要殺她的謝殊，而是謝府的管事姑姑芳槿，芳槿手裡端著碗散發苦味的藥湯，像是想給她灌下，見她睜眼醒了，就問道：“夫人感覺怎麼樣？”
阮婉娩仍是體虛頭暈，但也顧不得自己，睜眼後見曉霜不在她的身邊，便心中十分不安，一邊掙扎著坐起，一邊問芳槿姑姑道：“為何不見曉霜？她……她人在哪裡？”
芳槿在謝家服侍有二三十年的光陰，算是看著謝家公子和阮家小姐長大，從前謝家出事時，阮小姐一紙退婚書，間接斷送了三公子的性命、導致了老夫人的病症，芳槿雖只是僕從，但因謝家從未虧待過她，心中對阮小姐也不由懷有怨意。
直到阮小姐嫁進來後，這些時日里，芳槿親眼看著阮小姐是如何不辭辛勞地照顧老夫人，如何虔心為三公子抄經唸佛，將心中的舊怨，漸漸消了大半，想也許阮小姐當年，也有她的難處，想阮小姐如今也已經遭到報應，綺年玉貌，卻要守寡一生，也不是不可憐。
因心中對阮婉娩有兩分憐惜，芳槿遂此時沒有回答她，而只是道：“夫人將藥趁熱喝了吧，大夫來看過您，說您體虛氣短、心力衰竭，所以才會虛弱昏厥，您需要喝藥調養，好好休息。”
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