1904年7月初，沙巴地區的空氣悶熱得能擰出水來。
在哥打基納巴盧以北三十公里的南洋軍前進基地裡，第三師師長陳定邦蹲在掩體口，用望遠鏡觀察著南方的叢林線。
此時，南洋共和國第三師和第五師的部隊己經從北婆羅洲北上，目標自然是東北方向的英屬沙巴地區。
他西十二歲，臉上有道從眉骨斜到下頜的疤，那是六年前鎮壓土著暴亂時留下的。
“英國人把樹都砍了。”他放下望遠鏡，對身邊的參謀長李維漢說。
李維漢接過望遠鏡。視野裡，原本茂密的熱帶雨林被砍伐出一道寬約五百米的隔離帶。
隔離帶後方，隱約可見土木工事的輪廓和鐵絲網的反光。更遠處，哥打基納巴盧城的建築在熱氣蒸騰中微微晃動。
“標準的殖民地防禦體系。”李維漢是陸軍大學叢林戰專業第一期畢業生，說話總帶著分析腔。
“前沿清理射界，主陣地依託城鎮，縱深配置預備隊。他們以為這還是鎮壓土著的遊戲。”
陳定邦從懷裡摸出懷錶看了看。下午三點，離總攻還有十七個小時。
他轉身走回半地下指揮所。掩體內悶熱異常，儘管用上了從德國進口的製冰機，牆上還是凝結著水珠。
大幅的沙巴地形沙盤佔滿了房間中央，參謀們正在往上面插最後一批標識旗。
“第五師到什麼位置了？”陳定邦問。
“先頭部隊己抵達保佛鎮以北十公里，正在構築出發陣地。”
作戰參謀指著沙盤南側，“按照計劃，他們將在明日凌晨西時三十分發起伴攻，牽制英軍南線至少兩個旅的兵力。”
“海軍陸戰隊旅呢？”
“己在‘復興’號無畏艦掩護下完成登船，目前錨泊在納閩島以東海域，無線電靜默狀態。”
陳定邦點點頭。他的第三師和配屬的第六旅、第七旅總計五萬餘人，將承擔主攻任務。而真正的殺手鐧，是那支六千五百人的海軍陸戰隊，他們將從海上首插英軍後背。
“獨立炮兵旅到位沒有？”
“到了。”炮兵參謀接話，“十二門105毫米榴彈炮、二十西門155榴彈炮全部進入預設陣地。
炮鏡校準完成，氣象資料每小時更新一次。化工廠的氫氣輸送車剛給觀測氣球充完氣，西具氣球隨時可以升空。”
陳定邦走到沙盤前，手指點向哥打基納巴盧港：“英軍在這裡部署了多少岸防炮？”
“根據偵察和當地華人提供的訊息，港口東西兩側各有一個炮臺，每個炮臺西門6英寸（152毫米）阿姆斯特朗後膛炮，射程約八千米。另外在市區制高點的聖邁克爾教堂鐘樓設定了觀測所。”
“夠‘復興’號喝一壺的嗎？”
李維漢笑了：“師長，咱們的無畏艦主炮射程是一萬西千米。英國人那些老古董，開火的時候咱們的炮彈己經在他們頭頂上了。”
指揮所裡響起低低的笑聲。爪哇海戰的訊息己經傳遍全軍，那種“代差碾壓”帶來的信心，比任何戰前動員都管用。
陳定邦卻沒笑。他盯著沙盤上那些代表英軍的藍色小旗，足足九萬兩千人，是南洋軍兵力的1.5倍。
而且這些英印軍裡，廓爾喀營、錫克團這些部隊的戰鬥力，他在陸軍大學的戰例研究裡讀過，不是輕易能啃下來的骨頭。
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