對講機裡沙沙響了幾秒，然後傳來陳默的聲音。“趙團長，你的坦克揚起來的土太大，我的兵睜不開眼。再說那履帶——他們怕。”
趙烈愣了一下。他低頭看了看坦克履帶，一米多寬，鐵疙瘩一塊一塊連起來，上面還沾著紅土和碎草。這東西碾過去，什麼都能壓扁。
他沉默了兩秒，然後說：“讓他們別怕。坦克是他們的護盾，不是壓路機。”
“你跟我的兵說去。”陳默的聲音聽起來有點無奈。
趙烈沒接話。他想了想，然後拍了拍炮塔，對駕駛員喊了一聲：“停車。”
頭車停了。後面的坦克也跟著停。發動機還轉著，但聲音沒那麼大了。
趙烈從炮塔裡爬出來，跳下車。他穿著作訓服，戴著頭盔，腳上是一雙沾滿油汙的皮靴。他往步兵那邊走過去，走了幾十步，站在那些士兵面前。
士兵們看著他，有人往後縮了半步。
趙烈指了指身後的坦克，“都過來。摸摸這玩意兒。”
沒人動。
趙烈走過去，拍了拍坦克的側面裝甲。鐵皮厚實，拍上去悶響。“過來，摸摸。不咬人。”
一個老兵先動了。他走過來，伸出手，猶豫了一下，然後把手掌按在裝甲上。鐵的，涼的，上面還有露水。
他摸了摸，然後縮回手，看了看掌心，一層灰，還有鐵鏽的痕跡。
“怎麼樣？”趙烈問。
老兵想了想。“鐵的。”
趙烈笑了一下。“對，鐵的。就是一塊鐵。你拿槍托砸一下，它響。你拿腳踢一下，你疼。沒什麼可怕的。”
老兵也笑了。
其他士兵慢慢靠過來。有人伸手摸了摸，有人用槍托輕輕敲了一下，有人趴在裝甲上往裡看。
一個新兵膽子大，爬上了坦克側面，蹲在履帶護板上，往下看了一眼，然後趕緊跳下來。
“這東西動起來，履帶會碾人嗎？”他問。
趙烈看著他。“會。碾上去就成肉餅了。所以你離它遠點，也別太遠。十米左右，跟在它側面。它往前走，你也往前走。它停了，你也停了。它開炮，你蹲下。就這麼簡單。”
新兵點點頭，但臉上的表情還是半信半疑。
趙烈沒再說什麼，重新爬回炮塔裡。他拿起對講機。“陳連長，讓你的兵靠到十米以內。別怕，坦克是他們的大哥，大哥罩著小弟。”
對講機裡沉默了兩秒。“明白。”
七點十分，第一次出事了。
坦克縱隊重新啟動，速度降到八公里。步兵這回靠得近了，離坦克大概十米左右，貓著腰，端著槍，跟著履帶的印子往前走。看起來像那麼回事了。
然後頭車轉彎的時候，右履帶滑進了一條淺溝。
溝不深，大概半米，但溝底是鬆土，履帶打滑，空轉了幾圈，車屁股往下一沉，卡住了。
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