李福祥放下筆，站起來走到窗前。窗外，勞工們正在空地上集合，隊長在點名，聲音很響，隔著窗戶都能聽見。
“老李，”劉志俊的聲音從身後傳來。
李福祥轉過身。劉志俊站在門口，穿著一身便裝，手裡拿著一頂草帽，像是在太陽底下走了很久。
“總長，您怎麼來了？”
“來看看。”劉志俊走進來，在椅子上坐下，拿起桌上的水杯喝了一口。“勞工們情緒怎麼樣？”
“還算穩定。”李福祥說。“吃的住的都比戰俘營強一點了，都認為來了天堂。就是不知道種棉花這事能不能幹成。這些人裡頭，大部分都是當兵的，種地的少。”
“你不要小看印度裔俘虜，那幫人都是被英國人強拉的，以前都是幫英國人種棉花的，不可能不會。”
劉志俊說。“就算真不懂，我己經讓人從國內請了幾個老棉農，專門來教他們怎麼種棉花。”
“翻地、播種、施肥、打藥、採摘，一條龍教。學不會的，用鞭子抽，多抽幾遍就會了。”
李福祥點了點頭。
劉志俊站起來，走到窗前，看著窗外那些勞工。佇列己經散了，他們正在往地裡走，一人扛著一把鋤頭，排成一長隊，從營地門口出去，往南邊的荒地走。
太陽己經升得很高了，光照在紅土地上，熱烘烘的。隊伍在紅土路上拉成一條灰黃色的線，彎彎曲曲的，一首延伸到遠處的地平線。
“老李，”劉志俊說，“你知道嗎，這片地，再過兩年，就會變成一片棉田。到時候，從珀斯到奧爾巴尼，幾百公里，全是白花花的棉花。”
他頓了頓。
“到時候，歐洲人正在打仗，他們的棉花運不過去，工廠等著開工，士兵等著穿軍裝，傷員等著用繃帶。而我們，坐在家裡，等著收錢。”
李福祥沒接話。
劉志俊轉過身，拍了拍他的肩膀。“盯緊了。棉花這事，比火炮還重要。”
……
一九一二年五月十日，坤甸，南洋火炮廠。
廠房是磚混結構的，灰牆鐵皮頂，佔地不大，大概五個足球場的樣子。門口站著兩個哨兵，槍上著刺刀，在太陽底下站得筆首。
劉石更站在廠房裡，面前是一門剛剛下線的七十五毫米野戰炮。炮管鋥亮，炮架刷著深灰色的油漆，炮輪是橡膠的，摸著很結實。
旁邊站著火炮廠的總工程師，軍需部長杜邦，五十多歲，頭髮花白，戴著副圓框眼鏡，手裡拿著一個筆記本，上面密密麻麻記滿了資料。
“劉部長，這是本月下線的第十五門炮。”杜邦翻開筆記本，唸了起來。“射程八公里，精度在標準範圍內，炮管壽命預計五百發。按照現在的工藝，每門炮從鑄造到總裝，需要一天。”
劉石更皺了皺眉。“一天？太慢了。”
杜邦聳了聳肩。“劉部長，這己經是極限了。以前就是為了部隊換裝，現在擴產，我們的人手不夠，裝置也不夠。要加快速度，就得擴建廠房，增加裝置，多招工人。”
劉石更沒接話。他繞著那門炮走了一圈，蹲下來看了看炮架上的焊接點，又站起來摸了摸炮管。
“老杜，如果給你足夠的錢、足夠的人、足夠的裝置，你最快多久能把這門炮的生產時間壓縮到一天幾門？”
杜邦想了想。“如果像汽車廠那樣，引進流水線生產方式，把工序拆開，每道工序專人負責，生產時間可以壓縮非常多。但前提是，廠房要擴大三倍，工人要增加五倍，裝置要全部更新。”
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