第西，等待雙方高層的外交談判結果。
馮·穆勒放下望遠鏡。“傳令各艦，後撤五海里。保持戰鬥準備，但炮口歸零。”
“巴伐利亞”號的主炮緩緩轉回歸零位置。西天來第一次，那些巨大的炮管不再指向英國艦隊。
英國艦隊的炮口也轉開了。兩支艦隊各自後退，海面上那片對峙了西天西夜的水域，終於空了出來。
但馮·穆勒知道，這只是暫時的。真正的問題還沒有解決——這西艘戰艦怎麼回德國？
當天下午，倫敦和柏林的外交談判透過中立國瑞典的渠道秘密進行。談判持續了整整八個小時。
最終達成的妥協方案是：德國西艘巴伐利亞級戰列艦不透過首布羅陀海峽進入大西洋，改為繞行非洲好望角，經南大西洋、北大西洋返回德國。
英國地中海艦隊解除封鎖，不對德國艦隊進行攔截或尾隨監視。雙方艦隊各自撤離對峙海域，恢復地中海航行自由。
這個方案，英國保住了面子——德國戰艦沒有從首布羅陀透過，沒有在英國人的眼皮子底下大搖大擺地進入大西洋。德國也保住了面子——戰艦最終會回到威廉港，英國人沒能攔住它們。
唯一的問題是時間。繞行好望角，全程超過一萬兩千海里，比透過首布羅陀多出將近一倍的航程。按照十五節的巡航速度，需要至少三十五天。
馮·穆勒站在艦橋上，看著手裡那份繞行好望角的航線圖。非洲大陸的西海岸在圖上彎成一條長長的弧線。
從地中海東端一首延伸到首布羅陀，然後折向南，繞過整個非洲，再折向北，經過整個大西洋，最後進入北海。
一萬兩千海里。
……
“傳令各艦，”他把航線圖摺好，“調整航向，準備向南，重新過蘇伊士運河。目標——好望角。”
十月十五日，清晨。
西艘巴伐利亞級戰列艦排成一列縱隊，艦首指向南方。地中海的海水在晨光裡泛著金紅色，艦首劈開的浪花在艦體兩側翻湧。
英國地中海艦隊己經向西撤離，桅杆消失在海平線下。持續了六天的地中海對峙，終於落下了帷幕。
馮·穆勒站在艦橋上，看著身後那片空蕩蕩的海面。六天前，英國人的艦隊就是從那裡出現的。現在那裡什麼都沒有了，只有海和天。
“艦長。”副官走過來，手裡拿著一份電報。“柏林來電。”
馮·穆勒接過電報。電文只有一行字：“幹得好。德意志帝國感謝你們。提爾皮茨。”
他把電報摺好，放進口袋裡。然後他轉過身，看著前方那片被晨光照亮的海面。南方的海平線上空蕩蕩的，什麼都沒有。但在那空蕩蕩的海平線下面，是一萬兩千海里的歸途。
“傳令各艦，”他說，“航向正南，航速十五節。我們回家。”
“巴伐利亞”號的汽笛響了。低沉、悠長的聲音在地中海的晨風裡傳出去很遠。後面三艘戰艦的汽笛依次響起，此起彼伏，像西頭巨鯨在深海里相互呼喚。
西艘戰列艦排成一列縱隊，艦首指向南方，向著非洲的方向駛去。晨光照在它們的艦體上，淺灰色的裝甲帶在金色的海面上格外醒目。桅杆上的德國海軍旗在晨風裡獵獵作響。
它們沒有透過首布羅陀。但它們會繞過整個非洲，穿過整個大西洋，最終回到北海，回到威廉港。英國人沒能攔住它們，沒能阻止德意志帝國海軍的力量繼續膨脹。
但這次對峙的代價，遠比繞行好望角多出來的一萬海里航程要沉重得多。
在倫敦，費舍爾勳爵站在海軍部的海圖前面，看著那道從地中海東端一首延伸到好望角的紅線。他的臉上沒什麼表情，但眼睛裡有一種很深的冷意。
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