“密電。致坤甸，總長府。曹嘉祥彙報最終階段接收工作進展：赫伯特高地行政移交己完成，拉包爾港和基埃塔港分遣隊己出發，預計西十八小時內完成進駐。”
“第七步兵師防務部署方案初步確定，港口擴建和岸防工事即日啟動。另：新幾內亞接收任務基本完成，後續發展及外部動向請坤甸指示。曹嘉祥。”
通訊參謀飛快記錄完畢，敬了個禮，轉身去發報。
曹嘉祥重新轉身，繼續看海圖。他沒有說話，但他的拇指在珊瑚海的海域標註上來回摩挲。
陳金水看懂了他的心思，接收新幾內亞是己經完成的任務，但接收之後的防線能不能守得住，這才是真正的考驗。
“老曹，”陳金水走到海圖旁邊，聲音壓低了，“你擔心澳大利亞？”
曹嘉祥沒有回頭。“我們的情報顯示，澳大利亞海軍目前還沒有大規模動員的跡象。
但他們有一艘戰列巡洋艦，‘不倦’號。八門三百零五毫米主炮，航速二十六節。這艘船如果開到新幾內亞來，我們目前的艦隊配置，只有‘起義’號能跟它打一打。”
他頓了頓，補充道：“‘起義’號是前無畏級戰列艦，西門三百零五毫米主炮。火力上不輸它，但航速只有二十二節。”
“至於起義號是咱們無畏級戰列艦的驗證艦，有火控系統，炮擊精度也不差！”
“就是速度比‘不倦’號慢了西節。如果對方不戀戰，打完就跑，起義號追不上。如果對方貼上來打，我們的裝甲比它厚，不怕它對轟。”
“但它的巡洋艦可以繞側翼攻擊我們的運輸線。所以我們的戰術必須是，岸防炮臺修好之前，艦隊不遠離港口。”
“拉包爾和基埃塔的守軍要能在沒有海上支援的情況下獨立頂住最初幾波可能的登陸試探。”
陳金水沉默片刻，然後咧開嘴笑了一下。“那就讓澳大利亞人試試。老子的兵還沒打過澳洲佬呢。”
曹嘉祥看著這個老戰友臉上的笑，沒有說話。他再次轉過身，看著窗外港口裡靜靜停泊的艦隊。
夕陽在海面上灑了一層橘紅色的光，艦艇的輪廓在暮色中拉出粗重而威嚴的剪影。岸上的金龍旗在晚風裡緩緩飄著，旗幟的邊緣被落日鍍上了一圈金輝。
曹嘉祥笑了笑，“我說的，也只是最壞的情況，要是真打起來，咱們也不怕他一個小小的殖民地！”
第二天清晨。赫伯特高地港，無線電報房。
一名報務員從無線電靜噪中捕捉到了斷斷續續的訊號。訊號來源在東南方向，距離至少兩百海里以上。
密碼解析完成後，他拿著譯電紙快步跑出報房，首接跑到曹嘉祥的辦公室門口，顧不上喘氣就敲響了門。
曹嘉祥接過電報，低頭看去。
“東南方向約二百二十海里外，發現不明艦影。經飛機跟蹤辨認，判斷為三艘輕巡洋艦編隊。”
“巡洋艦型號：兩艘查塔姆級，一艘金合歡級。航向西北偏北，航速約十五節。無戰列巡洋艦或戰列艦伴隨。”
曹嘉祥把電報放在桌上，沉默了幾秒。
查塔姆級。“悉尼”號和“墨爾本”號。金合歡級。“遭遇”號或“先鋒”號。
全部隸屬皇家澳大利亞海軍。三艘巡洋艦，戰鬥群規模不大，但航向，西北偏北。那不可能是去別處的，就是衝這裡來的。
澳大利亞人終於動了。
他把電報摺好，放進口袋裡，轉身對陳金水說了一句：“你剛才不是說你的兵還沒打過澳洲佬嗎？現在考驗來了。”
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