“這筆錢可以用來支援我們的戰爭，可以用來安置移民，可以用來發展我們自己的軍工產業。這對於我們來說，不是損失，而是收穫。”
“我還是不能同意！”丘吉爾固執地說道，“這是對大英帝國的背叛！我寧願辭職，也不會同意這樣的交易！”
“溫斯頓，”阿斯奎斯終於開口了，他的聲音疲憊而沙啞，“我知道你的感受。我也不願意賣掉澳大利亞。”
“但是我們現在沒有選擇。作為大英帝國的首相，我必須為整個帝國的利益負責。如果我們輸掉了西線戰爭，那麼一切都將毫無意義。”
“但是我們可以向美國求助！”丘吉爾說道，“美國是我們的盟友，是白人世界的領袖。他們絕對不會坐視南洋共和國佔領澳大利亞！他們一定會幫助我們的！”
“美國？”基欽納搖了搖頭，“美國現在還保持中立，他們根本不想捲入這場戰爭。而且，美國自己的軍工產業還沒釋放。”
“他們根本沒有能力向我們提供足夠的坦克和飛機。就算他們願意幫助我們，也遠水解不了近渴。”
“那我們就只能接受這個屈辱的條件嗎？”丘吉爾絕望地說道。
會議室裡陷入了一片沉默。所有的內閣成員都低下了頭，沒有人說話。他們都知道，基欽納和勞合·喬治說的是對的。他們沒有任何選擇的餘地。
就在這時，阿斯奎斯的秘書走了進來，遞上了一份電報。“首相閣下，這是克拉克爵士剛剛發來的電報。”
阿斯奎斯接過電報，快速地瀏覽著。他的臉色變得更加難看。
“怎麼了？”勞合·喬治問道。
“克拉克爵士說，南洋共和國己經下達了最後通牒。”
阿斯奎斯的聲音顫抖著，“如果我們在明天中午之前還沒有給出答覆，他們就會立刻發動進攻。他們的艦隊己經離開了坤甸港，正在向新加坡進發。”
會議室裡的氣氛瞬間變得更加凝重。
“我提議，立刻投票表決。”阿斯奎斯說道，“同意和南洋共和國談判，討論出售澳大利亞事宜的，請舉手。”
勞合·喬治第一個舉起了手。然後是基欽納，接著是外交大臣愛德華·格雷，內政大臣雷金納德·麥克納……
丘吉爾和哈考特沒有舉手。他們看著那些舉起的手，眼中充滿了絕望和憤怒。
“七票同意，兩票反對。”阿斯奎斯說道，“決議透過。立刻回電克拉克爵士，告訴他，我們同意和南洋共和國進行談判。但是，我們需要時間來討論具體的條款。”
丘吉爾猛地站了起來，抓起自己的帽子，轉身就走。“我不會參與這場骯髒的交易！”他丟下這句話，摔門而去。
哈考特也跟著站了起來，默默地離開了會議室。
會議室裡只剩下了同意談判的內閣成員。他們面面相覷，每個人的臉上都寫滿了疲憊和無奈。
“好了，先生們。”阿斯奎斯說道，“現在不是悲傷的時候。我們還有很多工作要做。我們需要成立一個談判代表團，準備和南洋共和國進行談判。“
“同時，我們還要做好移民的準備工作，通知澳大利亞政府，讓他們做好撤離的準備。”
“首相閣下，”格雷說道，“我擔心澳大利亞政府不會同意。他們一定會強烈反對出售澳大利亞。”
“他們沒有選擇的餘地。”勞合·喬治說道，“如果他們不同意，那麼南洋共和國就會發動進攻。到時候，他們只會死得更慘。我們會告訴他們，這是為了保護他們的生命安全。”
“還有，”基欽納說道，“我們必須嚴格保密。絕對不能讓公眾知道這件事。否則，國內會爆發大規模的抗議活動，我們的政府會立刻倒臺。”
“我知道。”阿斯奎斯點了點頭，“這件事只有我們幾個人知道。所有的電報都要用最高等級的密碼加密。”
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……
