威爾遜沉默了片刻，然後轉動輪椅，面對著豪斯上校。“豪斯，你的判斷呢？”
豪斯站起身。他走到牆上那幅巨大的世界地圖前，手指從美國東海岸劃過北大西洋，停在英國和法國的位置上。
“總統先生，各位。南洋共和國在歐洲軍火市場上的壟斷，從一開始就不是建立在絕對技術優勢上的。
他們的技術優勢是階段性的，山貓對步兵，花豹對獵犬和聖沙蒙，每一代優勢都在被歐洲人自己的仿製能力和我們的競爭產品逐步追近。
他們能壟斷市場的真正原因，是捆綁銷售策略。而捆綁銷售的命門在於：當你只有一個供應商時，你必須接受他的全部條件。但當你有了第二個供應商時，壟斷就不復存在。”
他轉過身，面對著所有人。
“現在，我們就是這個第二個供應商。美洲虎坦克的出現，給了英法一個選擇權。這個選擇權本身，就足以瓦解南洋人的捆綁銷售。
南洋人花豹坦克的合同簽署總額在過去兩週內下降了百分之三十，而我們的美洲虎訂單增長了百分之五十。
這不是因為美洲虎比花豹強，而是因為英法再也不用接受南洋人的霸王條款了。”
他頓了頓，聲音變得更加堅定。
“所以，總統先生，我的判斷是：南洋人在歐洲軍火市場上的份額將在未來六個月內加速下滑。
不是因為他們的武器不好，而是因為他們的商業模式有一個致命缺陷，他們把客戶當成了俘虜。”
“而我們把客戶當成了夥伴。在長跑中，夥伴永遠跑得比俘虜快。”
“另外，我們和英國，法國人本來就是同一人種和陣營，在經濟利益上，本來就是一個共同體。
所以只要雙方能給出來的條件相同，英國人第一優先選擇，絕對是我們，而不是南洋共和國！
橢圓辦公室裡沉默了很長時間。然後威爾遜緩緩點了點頭。
“告訴倫敦和巴黎的大使，美國的工廠正在為他們全力生產。告訴他們，我們不僅賣坦克，也賣帳篷、軍服、口糧和醫藥。
告訴他們，在美國這裡，沒有捆綁，沒有霸王條款。他們要什麼，我們就賣什麼。”
他轉動輪椅，面對在場的每一個人。
“同時也告訴他們：美國這樣做，不是為了賺錢。是為了讓他們知道，誰才是真正的朋友。”
會議在傍晚時分結束。部長們魚貫而出，每個人臉上都帶著一種在大戰略推進過程中才會出現的亢奮。
麥卡杜走在最後，他走到門口時回過頭，看了威爾遜一眼。
“總統先生，您說不是為了賺錢——”
威爾遜的嘴角露出一絲極其微弱的笑意。“威廉，政治家的語言和經濟學家的語言，從來不是同一種。
對內，我們說賺錢。對外，我們說友誼。但本質上，我們做的是同一件事，把失去的市場份額搶回來。”
……
一九一五年七月二十五日，倫敦，唐寧街十號。
阿斯奎斯首相坐在辦公桌前，面前放著兩份合同草案。左手邊是南洋共和國駐倫敦大使館上午剛送來的花豹坦克第三批報價。
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