“是的。”加藤高明轉過身，目光直視史汀生，“史汀生先生，山縣公讓我問您一個直接的問題。美國到底願不願意在太平洋上幫日本擋住南洋共和國？”
史汀生沒有立刻回答。他拿起桌上的茶杯，發現茶已經涼透了。他喝了一口涼茶，放下茶杯，然後開口。
“加藤外相，我必須先確認一件事。你們的停戰方案，是認真的，還是用來試探美國底線的？”
加藤高明臉上的表情沒有變化，但他的眼神閃爍了一下。史汀生捕捉到了那一瞬間的閃爍。
“是認真的。”加藤高明說，“如果美國不能提供足夠的支援，日本將別無選擇，只能接受這些條件。”
史汀生緩緩點了點頭。他站起身，拿起自己的公文包，從裡面抽出一份資料夾。
“加藤外相，鑑於局勢的嚴重性，我現在就向你通報華盛頓方面的最新立場。這是我昨天深夜收到的密電，還沒來得及與日方溝通。”
他開啟資料夾，念道：
“華盛頓方面決定：第一，美國將在戰爭結束時以外交方式協助日本進行和平談判。
第二，關於太平洋艦隊進駐佐世保一事，威爾遜總統已經簽署了秘密行政令，授權太平洋艦隊在‘必要時刻’向佐世保方向派遣一支分艦隊。
第三，關於戰後經濟援助，美國財政部已經完成了初步方案，準備在日本戰敗後提供總額約五億美元的長期貸款，年利率不超過百分之二，用於重建日本的基礎工業。”
加藤高明的眼睛亮了起來。
史汀生合上資料夾，直視加藤高明：“但有一個前提。”
“什麼前提？”
“日本必須繼續抵抗。”史汀生的聲音變得極其鄭重，“威爾遜總統認為，如果日本現在就投降，南洋共和國將獲得巨大的戰略優勢，。
而美國將沒有足夠的時間完成太平洋上的軍事部署。所以，日本需要在朝鮮戰場上繼續堅持至少，至少兩個月。”
加藤高明的臉色變了一瞬，但很快恢復了平靜。“兩個月。總統的意思是，讓朝鮮的殘存部隊繼續戰鬥兩個月？”
“我知道這很難。”史汀生說，“但這是必要的。威爾遜總統需要在國會推動藍水計劃的後續撥款。國會已經吵了將近兩個月，但撥款規模和時間表一直沒有敲定。
如果日本在撥款法案透過之前就投降，反對黨就會說，‘看，日本已經完了，我們為什麼還要花錢造軍艦？’到那時候，整個擴軍計劃都可能被擱置。”
他頓了頓，聲音變得更加沉重：“但如果日本還在抵抗，哪怕只是在做最後的抵抗，總統就可以對國會說。
‘日本正在戰鬥到最後一刻，美國不能坐視盟友被摧毀而不作為。’這樣，撥款法案就能透過。”
加藤高明沉默了片刻。然後他緩緩開口：“史汀生先生，我可以坦率地告訴您，朝鮮的殘存部隊撐不過兩個月。長谷川大將說，他們最多撐到四月下旬。現在是四月中旬，也就是說，最多還有兩週。”
“那能不能想辦法把兩週拖成兩個月？”
加藤高明深吸一口氣，然後緩緩搖了搖頭。“史汀生先生，我不需要在您面前隱瞞。朝鮮的七個師團已經徹底完了。
殘存的一萬九千人彈盡糧絕，被二十五萬敵軍包圍在不到六千平方公里的狹小區域裡。
他們連逃跑的山路都被飛機封鎖了。兩週，已經是極限中的極限。兩個月，不可能。”
史汀生靠在椅背上，用兩個手指敲著桌面。他的眉頭皺得很深。
“那就儘可能拖。”他最終說道，“能拖多久就拖多久。每多拖一天，我們在華盛頓就能多爭取一天的撥款時間。另外——”
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……
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