“而且還有另一個問題。”基欽納開口了，這位老元帥的聲音沙啞而疲憊。
“南洋共和國的駐倫敦大使昨天下午約見了我。他的原話是：‘元帥閣下，我國政府注意到英國可能會考慮向美國轉口橡膠。
我國政府希望英國不要做出損害兩國貿易關係的行為。’”
“他在威脅我們。”阿斯奎斯冷冷地說。
“是的。但他說的威脅，我們有能力承受嗎？”基欽納走到牆上那幅巨大的歐洲戰場態勢圖前，手指在西線的位置點了一下。
“我們現在每個月消耗的坦克超過一百輛。其中超過一半是南洋共和國的花豹坦克。
我們每個月消耗的飛機超過六十架。其中大部分是南洋共和國的完整版雲雀和獵鷹。
我們每個月消耗的彈藥，數以十萬計。其中防毒面具、炮彈引信、精密零件，全都依賴從南洋進口的橡膠、錫和鎢。”
辦公室裡沉默了很長時間。窗外的泰晤士河上，一艘滿載煤炭的駁船正在緩緩駛過。天空灰濛濛的，像一塊永遠不會放晴的舊布。
然後阿斯奎斯開口了，聲音低沉而果斷。“格雷爵士，回覆美國大使：英國政府對美國的困難表示同情。
但馬來亞的橡膠產能已經被英國及協約國的軍需生產全部佔用，無法向美國提供任何實質性幫助。”
他頓了頓。“同時，回覆南洋大使館：英國政府完全理解並尊重南洋共和國的貿易政策。英國將嚴格遵守不向第三國轉口南洋共和國戰略物資的承諾。”
格雷愣了一下。“首相閣下，這會嚴重損害我們和美國之間的關係——”
“我知道。”阿斯奎斯打斷了他，“但我們現在面臨的是一道選擇題：是幫美國，失去南洋的坦克、飛機，還是幫南洋，失去美國的貸款和普通物資。
這兩害相權取其輕，失去美國的貸款，我們可以向法國和俄國借錢。但失去南洋的坦克和飛機，我們連仗都打不下去。”
基欽納緩緩點了點頭，然後站起身。“首相閣下，我完全同意您的判斷。還有一件事需要向您報告。”
“請說。”
“陸軍部正在緊急計算如果完全失去美國普通物資供應的情況。結論是：軍服和帳篷，我們可以透過擴大本土生產和重新從南洋共和國進口來彌補。
野戰口糧，加拿大和紐西蘭的農場可以增產。但有一個東西，我們目前無法替代，橡膠。而橡膠的供應，完全掌握在南洋人手裡。”
他走到桌前，雙手撐著桌沿。“所以，結論是：我們的大拇指，已經被南洋人牢牢攥在手心裡了。”
阿斯奎斯沒有回答。他只是轉過頭，看著窗外那條灰色的河流。
大英帝國統治了海洋兩百年，從來沒有被人用一根橡皮管子卡住喉嚨。但現在，那根橡皮管子就在那裡。
八月二十日，坤甸。
總長府二樓的會議室裡，劉志俊坐在主位上，面前擺著軍統局美國站發來的最新情報。
羅大巖站在地圖前，聲音沙啞但每一個字都咬得極其清晰。
“總長，各位。橡膠禁運令實施兩週以來，美國國內的經濟形勢正在發生劇烈變化。以下是截止八月十九日的情報彙總。”
“底特律：福特汽車公司的全部T型車生產線已於八月十八日全部停工。坦克生產線仍在運轉。
但僅剩的橡膠庫存預計只能維持到九月中旬。通用汽車和克萊斯勒的情況更糟，兩家公司上週已經宣佈大規模裁員。”
”。付法無將單訂彈炮的後之份月十，充補到不得果如。下以週兩至降已存庫錫的線產生殼彈炮，告報司公鐵鋼恆利伯：堡茲匹“
。倍四近了漲上，分十二元四了到漲分五十八磅每的前運從格價貨現膠橡：約紐“
”。割以可實何任有沒為因，易的貨期膠橡了止停經已所易。市無價有
”。產停部全線產生的置裝氣電用民有所司公該，起週上從。盡耗已存庫料材緣絕膠橡的纜電線電，告報司公氣電用通：頓士波“
。萬十五過超數總人工響影，工停的致導缺短產礦和膠橡因全，週兩去過，計統部的部工勞據：圍範國全“
”。題問缺短料材原決解府政求要，工罷織組在正會工。員裁被已人萬十二約中其
