同一天，西線，凡爾登前線後方，第五集團軍司令部。
威廉皇儲坐在指揮桌前，面前攤著一張凡爾登戰區的詳細地圖。他的軍裝袖口上沾著泥土。
那是今天上午他在前線視察時，一枚法國炮彈在兩百米外爆炸濺起的泥土。
他的臉色平靜，但眼睛裡閃爍著一種沉靜的光芒。
坐在他對面的是第五集團軍參謀長施密特·馮·克諾貝爾斯多夫少將。克諾貝爾斯多夫手裡拿著一份剛從前線各師彙總上來的戰報，聲音平穩地逐項念道。
“殿下，過去一週內，我軍在凡爾登正面繼續推進。第二十一師已經佔領了杜奧蒙堡東北側的高地，法國人的防線被我軍壓縮了大約兩公里。
第十七師在沃堡方向取得區域性突破，法軍第四集團軍被迫將最後一個預備師投入了反衝擊。”
威廉皇儲的手指在地圖上輕輕敲著。“法軍的傷亡呢？”
克諾貝爾斯多夫翻到戰報的最後一頁。“根據俘虜口供和繳獲檔案的綜合判斷，過去一週內，法國第二集團軍和第四集團軍的傷亡加起來超過了一萬二千人。
其中陣亡約三千，受傷和失蹤約九千。法軍補充兵已經跟不上消耗速度，許多連隊實際兵力不到編制的一半。”
“我們的傷亡呢？”
“不到法軍的一半。準確地說，陣亡八百二十人，受傷約兩千四百人。其中重傷員中，超過八成已經被轉運到後方醫院，接受了磺胺治療。
根據軍醫總監的報告，磺胺將傷口感染的死亡率從戰前的六成降到了不到兩成。
這意味著，這兩千四百名傷員中，至少有一千五百人可以在兩個月內歸隊。”
威廉皇儲緩緩點了點頭。他站起身，走到窗前。窗外，一輛輛滿載彈藥的軍用卡車正在向前線方向駛去。
卡車輪胎捲起的塵土在午後的陽光下形成一道長長的灰色煙龍。更遠處，凡爾登方向的天際線上，隱約可以看到炮彈爆炸時升起的黑色煙柱。
“克諾貝爾斯多夫，”他開口了，聲音不高，但每一個字都帶著某種經過深思熟慮後的篤定，“你知道凡爾登戰役剛開始的時候，總參謀部的計劃是什麼嗎？”
克諾貝爾斯多夫點了點頭。“用連續的進攻消耗法軍的有生力量。讓法國人把血流乾。”
“對。”威廉皇儲轉過身，“但這個計劃有一個致命的缺陷：在消耗敵人的同時，我們也必須承受消耗。
如果我們的資源和人力被先一步耗盡，那麼被放幹血的就不是法國人，而是我們自己。”
他走到桌前，拿起那份彈藥消耗報告。“但南洋人出現了。他們給了我們橡膠，給了我們錫礦，給了我們石油，給了我們糧食，還給了我們磺胺。
我們的坦克因為有了橡膠履帶而不會在關鍵時刻趴窩，我們的炮兵因為有了錫彈殼而打得更準更狠，我們的傷員因為有了磺胺而活了下來。
我們的消耗被降到了最低，而法國人的消耗卻被推到了最高。”
他放下報告，嘴角露出一絲冷峻的笑意。“凡爾登，本來應該是一座絞肉機，把我們和法國人一起絞碎。但現在，它只絞法國人和英國人。”
十月二十日，東線，加利西亞前線，德軍第十一集團軍司令部。
奧古斯特·馮·馬肯森元帥坐在指揮帳篷裡，面前是一幅標註著東線態勢的大幅地圖。
他的軍裝上彆著藍色馬克斯勳章，那是他在戈爾利採-塔爾努夫攻勢後獲得的最高榮譽。
此刻他正拿著一把卡尺，在地圖上仔細測量著俄軍防線和我軍前鋒之間的距離。
。報電的來發林柏從剛份一著拿裡手，來進走步快校上特克塞·馮·斯漢長謀參軍團集一十第，開掀被簾門的篷帳
。化惡劇急在正勢形國國俄“，興的住不抑著帶音聲的特克塞”。報新最的部謀參總，帥元“
。面局制控力無察警的皇沙，科斯莫了到延蔓經已運工罷的勒格得彼
”。彈炮發三發能只天每兵炮的師些有，平水低最的來以戰開了到降經已給補藥彈的軍俄線前
。意笑一出緩緩角的他。讀閱行逐，報電過接森肯馬
”？炮門多有軍團集三第軍俄面對們我“，字數個這遍一了複重他”。彈炮發三“
”。炮塞要和炮戰野的徑口種各括包。門百四約大“
”？發多發以可天每炮門每，軍團集一十第們我而“，上桌在放報電將森肯馬”。發百二千一共總天一，彈炮發三天每門每，炮門百四“
