會議室裡的空氣像被凍住了一樣。二十一億美元。這個數字在戰爭爆發前只是一串抽象的數字。
但在這間會議室裡，在這個討論帝國還能撐多久的秘密會議上，它變成了一根救命稻草。
二十億美元，夠帝國採購五個月的橡膠、錫礦、鎢礦、石油和磺胺。
威廉二世緩緩坐回高背椅。他的右手扶在額頭上，似乎在消化這個資訊。然後他抬起頭，目光灼灼地盯著赫弗里希。
“如果，我是說如果，帝國要動用這筆資產，具體怎麼操作？”
赫弗里希翻開檔案的最後一頁。“有兩種方式。第一種，以這五家公司的股份為抵押，向南洋共和國申請貸款。
但劉志俊的財政部長陳子軒和內政事務部長李福祥在之前的貿易談判中已經明確表示。
南洋共和國不接受任何形式的信用支付，包括股權抵押貸款。這一條路，行不通。”
“第二種方式，直接出售。西門子公司將這五家公司百分之三十的股份全部出售給南洋共和國政府。
南洋共和國用黃金支付。西門子公司將這筆黃金交給帝國銀行，帝國銀行用這筆黃金繼續向南洋共和國採購戰略物資。”
他頓了頓，聲音變得更加低沉。
“這相當於，用南洋人自己的黃金，買走西門子在南洋的股份，然後西門子把黃金交給帝國，帝國再用這筆黃金去向南洋人採購物資。
本質上，這是用我們在南洋的長期投資，換取我們在這場戰爭中的短期生存。”
“西門子會同意嗎？”法爾肯海因問道。他的聲音裡帶著一個老軍人在權衡利弊時特有的冷峻。
赫弗里希沒有直接回答，而是轉向威廉二世。“陛下，這就是為什麼今天這場會議需要您在場。
西門子公司是一傢俬人企業。雖然它對帝國的重要性不言而喻，但它在法律上有權拒絕政府的收購要求。
除非，帝國援引戰時緊急狀態條款，強制徵購。”
會議室裡又安靜了。強制徵購，這個詞在德意志帝國的法律體系裡是存在的，但自一八七一年帝國建立以來，從未被援引過。
它意味著政府可以不經企業同意就收購其資產，只需給予“合理補償”。而什麼是“合理補償”，在戰時完全由政府說了算。
“西門子的董事會，不會輕易答應。”達爾姆施塔特終於開口了，這位老銀行家的聲音沙啞但每一個字都帶著分量。
“二十一億美元的資產，每年三千萬美元的分紅，這是一筆足以讓任何一個資本家拼命的財富。
如果政府強制徵購，他們會上法庭。即使援引戰時條款贏了官司，也會嚴重損害帝國政府的聲譽。”
“聲譽。”雅戈苦笑了一聲，“我們在打一場關係到帝國生死存亡的戰爭。聲譽，現在值幾個錢？”
“值錢。”赫弗里希的聲音冷靜而堅定，“因為西門子公司不僅僅是西門子。它是德意志帝國最受尊敬的工業企業之一，它的創始人是帝國電氣工業的奠基人。
如果政府強行剝奪它的海外資產，其他工業巨頭，克虜伯、蒂森、巴斯夫、拜耳，西馬克都會問同一個問題：下一個輪到誰？”
他轉過身，面對著威廉二世。“陛下，我的建議是，先談。先找西門子談，讓他們理解帝國的處境。讓他們主動出售股份，而不是被迫出售。如果談不攏，再考慮強制徵購。”
威廉二世沉默了片刻。然後他開口了，聲音沙啞但每一個字都帶著皇帝的決斷。
“赫弗里希，你說得對。先談。我要親自和西門子的人談。約他們明天上午來皇宮。”
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