詔書上寫道：“鑑於目前形勢下，朕認為朕與皇位應予分離，以利於俄國和軍隊，朕決定將皇位傳於朕之弟米哈伊爾·亞歷山德羅維奇大公。願上帝保佑俄國。”
“陛下，”古契科夫接過詔書，聲音裡帶著一絲幾乎不可察覺的顫抖，“您為俄國做出的犧牲，歷史將會銘記。”
尼古拉二世的嘴角微微動了一下，那是一個極其微弱的、苦澀的笑意。“歷史？古契科夫先生，歷史是由勝利者寫的。我已經不再是勝利者了。”
他站起身，走到車廂的窗前，用手撩開窗簾的一角，望著窗外普斯科夫車站。
站臺上擠滿了士兵，他們有些人扛著步槍，有些人揮舞著紅旗，有些人在焚燒沙皇的雙頭鷹旗幟。
那些昨天還在向他行禮效忠計程車兵，現在正在歡呼著他的倒臺。
他放下窗簾，轉過身，面對著車廂裡的所有人。“我只有一個請求。請允許我去皇村，和我的家人在一起。
我的兒子生病了，我的女兒們都很害怕。請允許我和他們在一起，直到這一切結束。”
魯茲斯基垂下目光。“陛下，恐怕這暫時無法實現。皇村已經不在我們的控制之下。臨時政府將會安排您的住所。我會盡我所能確保您和您的家人的安全。”
尼古拉二世緩緩點了點頭。他重新坐回扶手椅上，閉上眼睛。車廂裡的燈光暗淡而柔和，照在他灰白的面孔上，像一個正在褪色的蠟像。
窗外，普斯科夫車站上的騷動聲漸漸遠去了。專列的蒸汽機車已經重新升火，很快就要載著這位末代沙皇離開這座車站，駛向一段他將無法決定終點的旅程。
3月16日，大公米哈伊爾·亞歷山德羅維奇在彼得格勒簽署了接受皇位的條件宣告，宣告稱他只有在立憲會議決定保留君主制的情況下才接受皇位。
實際上，這等同於拒絕了皇位。
次日，臨時政府正式宣佈成立，格奧爾基·李沃夫公爵出任總理，亞歷山大·克倫斯基任司法部長，帕維爾·米留科夫任外交部長。
羅曼諾夫王朝終結了。統治俄國三百零四年的王朝，在短短八天之內，像一棟被白蟻蛀空了地基的老房子一樣轟然倒塌。
然而，臨時政府成立後釋出的第一個官方宣告，就讓那些在街壘上舉著“要和平”標語的人寒了心。
米留科夫外長在三月十八日向協約國各國政府發出了一份外交照會，照會中鄭重承諾：“俄國臨時政府將繼續忠實履行對盟國的義務，將繼續進行戰爭，直到取得最後勝利。”
“要和平”換來的，是“繼續戰爭”。
這個訊息在彼得格勒的街頭傳開時，那些還沉浸在推翻沙皇的喜悅中的工人和士兵們先是愣住了，然後是憤怒，然後是更深的絕望。
麵包仍然沒有，煤炭仍然沒有，前線的丈夫和兒子仍然會死在德國人的坦克炮火下。
唯一改變的，是冬宮的主人從沙皇變成了幾個律師和教授。
謝爾蓋·米哈伊洛維奇·安東諾夫，那個在二月二十三日從伊萬手裡接過黑麵包的十七歲鉗工學徒。
聽到了臨時政府的聲明後，他站在普梯洛夫工廠殘破的大門前，對著聚集在那裡的工人們說出了許多人心裡的想法。
“他們讓我們繼續打仗。沙皇讓我們打仗，現在趕走了沙皇，新來的老爺們還是讓我們打仗。
他們換了一塊招牌，但櫃檯後面站著的還是同一夥人。我們要的不是繼續打仗，我們要的是和平！要的是麵包！要的是土地！”
但臨時政府聽不見這些聲音。或者說，他們聽見了，但他們不在乎。在臨時政府的外交部長辦公室裡，米留科夫正在給法國大使寫信。
承諾俄國將發動春季攻勢以配合協約國在西線的作戰。在他的辦公桌上，彼得格勒軍區司令送來的軍需統計報告正冷冰冰地攤在那裡。
報告上寫著：“前線現存炮彈儲備約為基準量的百分之二十五。步槍子彈儲備約為百分之三十。
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……
