王長喜沉默了片刻。他在婆羅洲的叢林裡修過鐵路，知道那種滋味。
熱帶雨林雖然溼熱難耐、蚊蟲肆虐，但至少有水，有樹蔭，有可以遮風擋雨的地方。
沙漠裡什麼都沒有。太陽出來能把人烤成肉乾，風沙起來能把帳篷連根拔走。
好在後來國家對外打了幾場勝仗，抓了不少俘虜。這些俘虜全部成為鐵路勞工，後面王長喜他們的建設局再也沒有接過修鐵路的活。
“所以能來這兒挖下水道的，”老黃用筷子敲了敲飯盒邊緣，“都是在戈壁灘上表現最好的。
幹活賣力的，服從命令的，學會了幾句中國話的。挑挑揀揀，五千個人，都是從五六萬人裡篩出來的。”
王長喜又看了一眼溝槽那邊的日本俘虜。他們還在不知疲倦地挖著，鐵鎬和鐵鍬在陽光下閃著光。
裝滿土的竹筐從溝槽底部一筐一筐地抬上來，翻斗車裝滿一車就開走，下一輛立刻補上空位。
整個場面安靜而有序，只有工具的撞擊聲、石頭的滾動聲和翻斗車引擎的轟鳴聲。
“還是有俘虜好用。”王長喜感慨道。他這話沒有特別的惡意，只是一個幹活多年的建築工人對勞動力最樸素的評價。
俘虜不用發工資，不用安排休假，幹活賣力，服從命令，在工地上就是最理想的勞動力。
“隔壁一期居民樓專案，”老黃朝北邊努了努嘴，“那些砌磚的也是俘虜。不過是十二年前抓的印度人。
當年和英國人打仗時俘虜的，當時抓了十幾萬，陸陸續續死了將近三分之一。到今年剛好乾滿十二年。
上頭髮話了，幹完新首都專案，那幫印度人願意回家的，遣返回國。有建築技能的，願意留下來工作的，籤勞動合同，幾個建築局負責安置工作。”
“十二年。”王長喜重複了一遍這個數字，聲音裡帶著一種說不清是同情還是麻木的平淡，“人生有幾個十二年。”
兩人繼續吃飯。米飯已經涼了，但菜裡的油還能讓米飯保持鬆散。王長喜把最後一塊肉夾進嘴裡，慢慢嚼著，目光從溝槽那邊收回來，落在自己面前的工地上。
他正在建的這棟樓是未來的行政中心大樓。按照規劃，這棟樓建成後將有五層高，外牆用本地開採的砂岩砌築。
正門對著中央大道，門前是一片寬闊的廣場，廣場中央將豎立一座雕塑。
大樓的地基已經打好，鋼筋從混凝土底座裡伸出來，像一叢叢等待生長的鋼鐵植物。
磚牆砌到了第二層，腳手架上站滿了工人，有人在砌磚，有人在綁紮鋼筋，有人在安裝模板。
工地西側停著一排工程機械，那是王長喜最引以為傲的東西。他記得十年前剛進建築五局的時候，工地上最大的機械就是幾臺蒸汽動力的捲揚機，吊運重物全靠它。
其餘的，攪拌混凝土靠人力，挖土方靠洋鎬和鐵鍬，運送建材靠馬車和人力板車。那時候蓋一棟三層的磚混樓，光地基開挖就要幹上兩個月。
現在不一樣了。
工地西側停著一臺大型履帶式挖掘機，聽說底盤直接移植的坦克的底盤，車身是深黃色的，鋼板上印著“南洋機械·三馬林達製造”的字樣。
那臺挖掘機的動臂足有三層樓高，剷鬥張開能裝下兩三個成年人。
王長喜剛來工地那天，親眼看見那臺挖掘機只用了一個上午就挖出了一條三十米長、四米深的地基坑道。
要是用人工挖，同樣的工作量得一個連隊的人幹上三天。
挖掘機旁邊是一臺混凝土攪拌車，車身後面的滾筒不停地轉動著，發出一陣陣低沉的轟鳴。
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