兩人一首從蘅蕪院追到寧國府會芳園。
還想去找賈蓉時，卻被小丫頭告知秦可卿的弟弟秦鍾來了，賈蓉和秦可卿正在招待他。
寶釵知道事不可為，便趕緊回頭去找薛姨媽和鳳姐商量補救之策。
寧壽堂，賈蓉、秦可卿、秦鍾、智慧兒相對而坐。
“姐姐，我也不是有意要瞞著你的。”
秦鍾見秦可卿時不時去看智慧兒，面上十分愧疚。
秦可卿知道這是賈蓉的安排，就算生氣，也不好表現出來，否則豈不是在埋怨賈蓉？
她嘆了口氣，“父親那邊你打算怎麼說？”
秦鍾道：“暫時還是瞞著，等三月份我考上進士，再跟他說好了。”
秦可卿搖搖頭，又看了一眼賈蓉，“且不論你能不能考上進士，就算考上了，父親恐怕也不會答應的。”
“為什麼不能答應？
她現在又不是智慧兒了，是甄英梅，江南甄老先生的女兒。
我為什麼不能娶她？”
賈蓉眉頭一皺，“怎麼跟你姐姐說話呢！”
秦鍾嚇了一跳，趕緊低下頭，“對不起，姐姐，我……一時情急……”
賈蓉看著他道：“你什麼時候添了這個毛病了！
這麼長的時間都等過來了，還急什麼！”
“對不起，姐夫。”
“不用道歉，我問你為什麼會添這個毛病。
你以前可不是這樣的。”
秦鍾愣了一下，想了想，輕聲道：“可能……是因為梅青畫吧。”
智慧兒面色微變，卻沒作聲。
“是什麼人？女人？”
“不是女人，是翰林院學士的次子，和我一同過的縣試、府試、院試，每次他都是第一。
去年秋天又是一同參加了秋闈，他是解元，我是亞元。
明明我比他要努力得多，可是……”
話未說完，見賈蓉面色不善，他便不敢再往下說了。
賈蓉端起茶喝了一口，“可曾聽說，流水不爭先，爭得是滔滔不絕。
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