他頓了頓，看向窗外：
“今天我站在這裡，不是來接受榮譽的。我是來傳遞這個道理的——從一個維多利亞時代的偵探，傳遞給二十一世紀的世界。”
威廉姆斯爵士沉默良久，最終深深鞠了一躬——不是禮節性的，而是一種發自內心的敬意：
“我會將這番話轉達給殿下。祝您好運，蕭先生。”
他離開後，預備廳裡只剩下蕭鵬一人。遠處宮殿深處傳來管風琴的試音，那是儀式開始的預兆。
蕭鵬最後看了一眼手機。螢幕上有三條未讀資訊：
孟子藝：“不管發生什麼，我都在。永遠在。”
父親：“家裡一切安好，勿念。”
母親：“兒子，做你自己就好。”
他鎖屏，將手機交給工作人員保管。
門被從外面開啟，司儀站在門口，身著傳統宮廷服飾，手中的權杖輕輕點地：“蕭先生，請隨我來。儀式即將開始。”
蕭鵬整理了一下袖口，邁步走向那條長長的走廊。
紅毯從腳下一直延伸至視線盡頭，兩側的牆壁上掛著歷代英國君主的肖像，那些眼睛在光影中注視著這位東來者。
他能聽見自己腳步聲在空曠走廊裡的迴響。
能聽見遠處宴會廳裡隱約的人聲。
能聽見自己平穩的心跳。
耳機裡傳來導播的倒計時：“全球直播三十秒後開始。五。四。三。二……”
蕭鵬在宴會廳入口處停下。
深吸一口氣。
推門。
宴會廳的門在身後無聲合攏。
蕭鵬站在紅毯起點，眼前展開的是一幅精心編排的盛景：
金碧輝煌的大廳，高聳穹頂下懸掛著數十盞水晶吊燈，光線在無數切割面上折射成細碎的金雨。
紅毯兩側整齊排列著深紅色絲絨座椅，賓客們已經就座——外交官。文化名流。王室成員。媒體代表，每一張臉都朝著他的方向。
空氣裡有種近乎凝固的肅穆。不是慶典的歡騰，更像某種審判前的寂靜。
他能感受到那些目光的重量。好奇的。審視的。不友善的。甚至帶著怒意的。
角落裡有人在小聲交談，“萊辛巴赫”“魯莽”“悲劇”等辭彙像幽靈般在空氣中飄浮。
前排幾位白髮蒼蒼的老紳士表情尤其嚴峻——
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