時間進入深秋，北境的風一日比一日凜冽，刮在人臉上，像是被小刀子一下下地割著。黃沙屯的村民們早已換上了他們最厚的冬衣，卻依然是些打了無數補丁。露出灰黃棉絮的破舊襖子，在寒風中瑟瑟發抖。
然而，村東頭那座青磚大院裡，卻恍如另一個世界。
高大的院牆將寒風完美地阻隔在外，院內陽光普照，竟有幾分暖意。更讓人難以忍受的，是每天清晨。正午。傍晚，都會有濃郁得化不開的飯菜香味，從那高牆之內飄散出來，勾得整個村子的人都腹中空鳴。
那不是簡單的米粥味道，而是實實在在的肉香。
燉肉的濃香，炒肉的焦香，還有骨頭湯那醇厚的鮮香……這些氣味對於一年到頭都難見半點油星子的黃沙屯村民來說，不啻於最殘忍的酷刑。
此時此刻，林家大院的廚房裡，大舅母和二舅母正忙得熱火朝天。
一口大鐵鍋裡，“咕嘟咕嘟”地燉著一大鍋土豆燒肉。肥瘦相間的五花肉被切成方正的小塊，燉得軟爛入味，油脂的香氣與土豆的綿軟完美融合。另一口鍋裡，雪白的精米飯正冒著熱氣。旁邊的案板上，還切好了幾盤用靈泉水浸泡過的青菜，翠綠欲滴，在這蕭瑟的北境，簡直是神仙才能見到的景象。
林晚晴則帶著幾個半大的孩子在院子裡玩耍。孩子們都換上了嶄新的棉衣，外面還套著一層厚實的皮襖，小臉蛋被養得紅撲撲的，充滿了健康的光澤。他們追逐嬉戲，笑聲清脆，與院牆外那些面黃肌瘦。眼神麻木的村裡孩童，形成了天與地的差別。
“慢點跑，別摔著。”林晚晴看著自己的小兒子林子昂，眼中滿是溫柔。
曾經在侯府那個壓抑環境裡顯得有些怯懦的林子昂，來到這自由開闊的北境，反而像是掙脫了束縛的雛鷹。在舅舅們的教導下，他每日扎馬步，練拳法，小小的身體裡充滿了力量。更重要的是，他終於可以和姐姐。和表兄表姐們無憂無慮地生活在一起，臉上的笑容也多了起來。
林家的生活，在擁有了堅固的住所和充足的糧食後，迅速步入了正軌。男人們每日輪流去田裡照看那些長勢喜人的“神種”，或是去附近的山裡打獵，鍛鍊筋骨。女人們則負責家務，將院子裡裡外外打理得井井有條。
曾經籠罩在家族頭頂的陰霾，似乎正在這溫暖的人間煙火氣中，一點點被驅散。
但這份安逸，在這片貧瘠的土地上，顯得太過刺眼。
牆外，幾個村民縮在牆角，一邊貪婪地嗅著空氣中的肉香，一邊交頭接耳地議論。
覬覦的目光
“聽說了嗎？這林家不是什麼流放犯，他們是來這兒躲災的貴人！”一個瘦削的漢子壓低聲音說道。
“可不是嘛！你見過哪家流放犯能一夜之間變出這麼個大宅子？還天天吃肉？我聽說，他們家地窖裡堆的糧食，都快趕上一座小山了！”另一個村民眼中滿是嫉妒。
“我兒子說，前天晚上看到他們家那個小女娃，在院子裡玩耍，袖子裡掉出來個東西，金光閃閃的，晃得人眼都睜不開！肯定是個大金元寶！”
流言，就像野草一樣瘋狂滋長。
從最初的“神仙下凡”，到現在的“私藏了金山銀山”，林家在黃沙屯村民的想象中，已經成了一個巨大的寶藏。敬畏之心在日益強烈的嫉妒和貪婪面前，開始慢慢消退。
沒人再記得林家剛來時，那副囚徒的狼狽模樣。他們只記得那撲鼻的肉香，那厚實的皮襖，以及那些從牆頭偶爾能瞥見的，他們一輩子都無法擁有的富足生活。
不只是村民。
那支負責監視黃沙屯的屯兵小隊，也早已將林家大院當成了自己的囊中之物。
自從上次絡腮鬍隊長被林嘯天的氣勢嚇退，又被“一夜起新宅”的神蹟震懾之後，他們確實安分了幾天。但隨著林家“錦衣玉食”的生活日益顯露，他們心中的貪念再次壓過了恐懼。
“隊長，那家人也太富了！咱們在這鬼地方喝風吃沙，他們倒好，跟過年一樣！這不公平！”一個小兵湊在絡腮鬍身邊，憤憤不平地說道。
絡腮鬍隊長吐了口唾沫，眼中閃著兇光：“急什麼？我早就把這裡的情況報給百戶大人了。這麼大一塊肥肉，咱們幾個人吞不下，得等大人來了，一起動手！”
他嘴上這麼說，心裡卻另有盤算。他覺得百戶大人遠在州府，等他來黃花菜都涼了。不如找個機會，先敲一筆再說。
於是，屯兵們在林家院外的巡邏變得更加頻繁，他們的目光不再掩飾，赤裸裸的貪婪如同野狼，死死盯著那扇朱漆大門。
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