林家議事廳內，氣氛壓抑得彷彿凝固了一般。
炭火在盆中安靜地燃燒，卻驅不散空氣中那股冰冷的寒意。
張赫大馬金刀地坐在客座上，姿態倨傲。他端著林雲揚親手奉上的熱茶，慢悠悠地吹著浮沫，眼角的餘光得意地打量著主位上神色凝重的林嘯天，以及他身側那三個臉色鐵青。拳頭緊握的兒子。
在他看來，林家已經是一頭被關進籠子的猛虎，無論如何掙扎，都逃不出總兵大人佈下的天羅地網。他現在要做的，就是享受這份貓戲老鼠的快感，欣賞這群曾經不可一世的將軍們，是如何在他面前低頭服軟的。
“林老將軍，考慮得如何了？”張赫放下茶杯，聲音裡帶著一絲懶洋洋的催促，“是準備籌集銀兩，還是準備點齊人馬？本官時間寶貴，可沒空在你們這窮鄉僻壤久待。”
“父親！”林雲飛再也按捺不住，猛地站起身，雙目赤紅地瞪著張赫。那股從屍山血海中磨練出的煞氣，讓整個議事廳的溫度都彷彿降了幾分。
“放肆！”林嘯天一聲沉喝，聲音不大，卻如同一柄重錘，狠狠砸在林雲飛心頭。他轉過頭，用一種前所未有的嚴厲目光制止了兒子，“在參將大人面前，不得無禮！坐下！”
林雲飛胸膛劇烈起伏，最終還是在父親威嚴的目光下，不甘地坐了回去，但那雙眼睛，依舊像要噴出火來。
這一幕落在張赫眼裡，更讓他認定了自己的判斷。林家，怕了。這位曾經威震北境的老將軍，終究還是被“謀逆”這頂大帽子給壓垮了。
林嘯天緩緩轉回頭，那張飽經風霜的臉上，看不出喜怒，只是聲音裡帶著一絲彷彿認命般的疲憊：“張參將，徵兵令是總兵大人所下，我林家身為大夏子民，自然不敢違抗。只是……這其中有些章程，還需向參將大人問個明白。”
張赫心中冷笑，面上卻裝出一副大度的樣子：“哦？林老將軍請講。”
“這一千人，總兵府可會配發兵甲糧草？入伍之後，家屬的安家費，與陣亡將士的撫卹金，又該如何發放？”林嘯天的問題，句句都問在軍務的根本上。
張赫嗤笑一聲，語氣輕蔑：“林老將軍怕是糊塗了。如今北境凋敝，州府財政緊張，哪裡有多餘的兵甲？自然是自帶兵器乾糧！至於安家費嘛，每人二兩銀子，至於撫卹金……為國捐軀乃是榮耀，談錢，豈不俗了？”
此言一齣，林雲飛三兄弟的牙都快咬碎了。
自帶兵器乾糧，安家費二兩，陣亡沒有撫卹！這哪裡是徵兵，這分明就是驅趕著一群毫無保障的炮灰去送死！周牧連最後一點遮羞布都不要了。
林嘯天像是沒有聽出其中的刻薄，繼續平靜地問道：“那我黃沙屯送去的一千人，將會被編入何營，由何人統領？他們畢竟是我黃沙屯的子弟，老夫總要關心一二。”
“這個嘛……”張赫眼珠一轉，故意說道，“為了便於管理，這些人自然會打散編入各營。至於統領，自然是總兵大人帳下的得力干將，林老將軍就不必操心了。”
將人打散，分由親信掌控。這是要徹底斷絕林家對這一千人的任何影響力，用心何其歹毒。
“老夫明白了。”林嘯天長長地嘆了一口氣，彷彿一瞬間蒼老了十歲。他緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中只剩下一片灰敗。
“五十萬兩白銀，我黃沙屯砸鍋賣鐵也湊不出來。罷了……人，我們給。”
“父親！”林雲揚和林雲帆也同時驚撥出聲。
張赫聞言，眼中爆發出狂喜的光芒，他幾乎要拍案叫好。周牧大人果然神機妙算，這林家終究還是選擇了斷尾求生！一千精壯啊，抽走了這一千人，黃沙屯就等於被拔了牙的老虎，再也無力反抗，以後還不是任由總兵府拿捏！
“林老將軍果然深明大義！”張赫哈哈大笑，站起身來，語氣也變得“和善”了許多，“既然如此，一個月後，本官會親自帶人來接收兵員。希望到時候，名冊齊備，人頭不差！”
“參將大人放心。”林嘯天有氣無力地擺了擺手，“來人，送客。”
張赫心滿意足，志得意滿地帶著親信，在林雲揚“恭敬”的護送下，離開了議事廳，被安排到客院休息，等待著三天後林家正式的“降書”。
議事廳的大門被重重關上。
“砰！”
林雲飛再也壓抑不住，一拳狠狠砸在身旁的梨花木桌上，堅硬的桌面應聲出現數道裂紋。
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