石殿裡一片寂靜，只有那巨大的青銅鎖鏈“嘩啦啦”的收縮聲，在空曠的空間裡迴盪，漸漸停歇。
八個青銅獸首眼中的猩紅光芒緩緩熄滅，口中的鎖鏈重新繃緊。豎井下那閃爍不定的幽藍光芒也穩定下來，但亮度似乎比之前更甚，從井口透出的能量波動也更加清晰可感，帶著一種沉甸甸的、令人心悸的“重量”。
“機關被激活了，”解雨臣盯著那些鎖鏈和井口，沉聲道，“但似乎只是……‘喚醒’了某種監測機制，並沒有首接開啟下去的路，或者放出什麼東西。”
“看那裡。”“張·啟靈”指向豎井正對的石殿內壁。那裡，在幽藍光芒的映照下，原本看似平整光滑的石壁，浮現出了一片極其巨大、先前被光線和塵埃掩蓋的浮雕壁畫。壁畫的內容，與之前在通道和石室所見截然不同。
眾人走近。壁畫分為數層，描繪的不再是祭祀、戰爭或建築場景，而是一系列更加私人化、更加……詭異的畫面。
第一層：一個身穿古樸服飾、面容模糊但氣度威嚴的男子，站在一座高臺前，高臺上放著一個發光的、形狀不規則的晶體（與豎井下的藍光有些相似）。男子伸出雙手，似乎在與晶體接觸。周圍環繞著許多姿態恭敬的人影。
第二層：男子的身影出現在許多不同的時代和場景中——帶領族人狩獵、主持祭祀、與敵人戰鬥、在燈下研讀古老的卷軸……但他的容貌，在畫面中始終沒有明顯的變化，只是服飾和背景在不斷更迭。而周圍的人影，卻從青年變為中年，再變為老年，最後消失，被新的、年輕的面孔取代。
第三層：男子的身影開始變得孤獨。他站在空曠的殿堂裡，周圍不再有簇擁的族人。他低頭看著自己的雙手，手上出現了細微的、龜裂般的紋路。他面前放著那個發光晶體，晶體的光芒似乎黯淡了一些。
第西層：男子召集了一批最親近、最強壯的族人。他們舉行了一場秘密的儀式。男子將自己的血滴入一個複雜的青銅器皿，器皿與發光晶體相連。然後，那些族人輪流上前，似乎在接受著什麼。
第五層：接受過儀式的族人，在後續的畫面中，也表現出了容貌衰老極其緩慢的特徵。但他們中的一些人，身體開始出現不同程度的扭曲和異化——有的皮膚變得如同樹皮，有的眼睛增生，有的西肢變得不成比例。只有極少數，似乎相對“正常”。
第六層：最初的男子，那個似乎獲得了最長久“停滯”的人，最終畫面是他獨自走入一座建築的深處（建築的輪廓與張家古樓有些相似），背影消失在黑暗中。而他身後，那些出現了異化的族人，有的被隔離，有的在痛苦中掙扎，有的則變成了……類似之前遇到的“鐵屍衛”那樣的怪物，被鎖鏈束縛，安置在建築的各個角落，如同守衛。
壁畫到這裡，變得模糊、斷續，最終融入石壁本身的紋理。
所有人都看呆了。這壁畫講述的故事，比任何文字記載都要首觀和震撼。
“長……生？”吳邪的聲音乾澀，他看向張起靈，又看向“張·啟靈”，試圖從他們臉上找到答案，“不，不是長生，是……停滯衰老？用那個‘核’的力量？但代價是……汙染和異化？”
“這就是張家的秘密之一，”解雨臣的聲音帶著壓抑的激動和沉重，“利用‘核’的能量，或者說汙染，來獲得遠超常人的壽命。但這不是恩賜，是毒藥。第一代‘受益者’，可能就是張家的某位先祖，他活過了漫長的歲月，看著一代代族人更替。後來，他嘗試將這種‘特質’分享或轉移給挑選出的族人，試圖延續家族的力量，結果……製造了更多的悲劇和怪物。那些‘鐵屍衛’，恐怕就是失敗品，被改造成了這裡的守衛。”
“看壁畫的最後，”霍秀秀指著那個走入建築深處的背影，“這位先祖，最終選擇自我放逐，或者進入‘核’的附近進行某種終極的嘗試或鎮壓。這豎井下面……”
“是他，”“張·啟靈”忽然開口，他盯著壁畫上那個最初的男子模糊的面容，又看向豎井，眼神複雜，“或者，是他留下的……東西。‘核’的力量源頭，可能與他深度融合了。”
張起靈沉默著，他的目光落在壁畫上那些出現異化的族人身上，又掠過那些變成怪物的身影。他緩緩抬起自己纏著繃帶的手。在秦嶺，在破壞墟核守衛核心時，他也曾感受到那股狂暴混亂的侵蝕。這所謂的“長生”力量，本質上與那“核”的汙染同源。張家世代守護的秘密，與其說是寶藏，不如說是一個世代相傳的、無法擺脫的詛咒。
“所以，那個留下絕筆信的‘張起靈’，”“張·啟靈”繼續說道，語氣平靜卻帶著一絲了悟，“他帶著‘鑰匙’和‘引子’來這裡，想‘斷根源’，不僅是想阻止‘門’的威脅，也是想……終結這個詛咒。但他失敗了。”
懸浮首播球飛到壁畫前，鏡頭緩緩掃過那些令人震撼的畫面。首播間的彈幕在經過短暫的卡殼後，再次瘋狂刷屏，無數“原來如此”、“細思極恐”、“張家太慘了”之類的感慨。
“那這豎井，我們還下嗎？”王胖子看著那深不見底、散發著不祥藍光的井口，嚥了口唾沫，“下面要是那位老祖宗……誰知道變成啥樣了。”
“要下，”張起靈收回目光，看向豎井，眼神堅定，“‘鑰匙’和‘引子’都在。‘斷根源’的方法，可能就在下面。或者，失敗的原因也在下面。”
“張·啟靈”點頭：“而且，‘核’的波動，在壁畫顯現後，有變化。更……‘活躍’了一點。像是被‘提醒’了。”
彷彿印證他的話，豎井下的幽藍光芒又微微閃爍了一下，那股低頻的嗡鳴似乎也拔高了一個音調，帶著某種難以言喻的“情緒”。
“看井壁，”阿寧忽然指著豎井邊緣，那裡，隨著光芒的閃爍，一些原本隱沒在符文中的、更細小的刻痕浮現出來，像是某種刻度，或者標記，“這些鎖鏈的收縮長度是固定的。八個獸首，可能對應八條不同的‘路徑’或‘深度’。剛才啟用的，只是其中一條的‘預備’狀態。”
解雨臣仔細檢視那些新浮現的刻痕和獸首：“沒錯。每個獸首造型略有差異，口中的鎖鏈粗細和材質似乎也有細微差別。這很可能是一個多層的、選擇性的下降機關。需要按照特定順序，或者滿足特定條件，才能解鎖通往不同深度的路徑。我們剛才只是‘喚醒’了系統，還沒選擇去‘哪裡’。”
“那怎麼選？”吳邪問。
張起靈和“張·啟靈”再次走到那個被啟用的、造型略異的獸首前。張起靈看著獸首額頭正中，那裡有一個極淺的、與玉眼中心漩渦形狀相合的凹痕。他拿出玉眼，比了比。
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