車在沙海里又開了兩天。
那場黑沙暴好像把天地都洗過一遍，之後的天藍得刺眼，太陽毒得能把人曬脫皮。風小了，但熱浪從沙地裡一股股往上冒，吸進肺裡都是燙的。
車裡沒人說話。
吳邪靠著車窗，看外面一成不變的黃沙。胖子在旁邊打盹，頭一點一點的。解雨臣閉目養神，霍秀秀在翻一本關於西域古國的舊書。黑瞎子哼著不成調的歌，手指在膝蓋上輕輕敲。
張起靈和“張。啟靈”坐在最後排，兩人都閉著眼，像睡著了，但身體隨著車身的搖晃微微調整重心，始終保持平衡。
前面車裡是林國策和剩下計程車兵，還有坤哥。陳曼。王衣涵他們。
氣氛有點悶。
不是累，是那場沙暴之後，死了三十多個人，包括王繼宗那三個高層。雖然說是沙暴天災，但心裡都明白怎麼回事。林國策下了封口令，誰都不準提，就當是被沙子埋了。
可人心不是沙子，埋不住。
“還有多遠？”胖子終於忍不住，打破沉默。
開車計程車兵看了眼GPS：“按地圖，再有半天就能到遺址邊緣。但進了黑沙漠，GPS經常失靈，得看向導。”
嚮導是個當地老頭，叫老薩迪克，臉像風乾的核桃，坐在副駕上一直沒說話，這會兒才開口：“快了，太陽落山前能到綠洲。在那裡紮營，明天進鬼城。”
“綠洲？”吳邪直起身，“沙漠裡還有綠洲？”
“有，”老薩迪克聲音沙啞，“很小的綠洲，幾棵胡楊，一口井。以前駝隊歇腳的地方。現在沒什麼人去了。”
車繼續開。
下午四點左右，前方地平線上出現了一小片綠色。很突兀，在漫天黃沙裡，像塊翡翠。
“到了。”老薩迪克說。
車隊在綠洲邊緣停下。說是綠洲，其實就五六棵高大的胡楊樹，中間有口石砌的老井，井邊有些低矮的灌木。水是苦鹹的，但能喝。
人們下車，活動僵硬的身體。士兵們開始搭帳篷，生火做飯。
坤哥一下車就癱在沙地上，陳曼和王衣涵也累得夠嗆，但眼神比前兩天活泛了些——畢竟還活著。
周敘安教授和江守義圍著那口井轉，拍照，記錄。教授很興奮：“這井的砌法，至少是唐代的！這說明唐代就有通往精絕的古道！”
江守義扶了扶眼鏡：“教授，您說精絕鬼城真的存在嗎？史料記載很少……”
“存在！”教授斬釘截鐵，“《漢書》裡提過一句，西域有精絕國，城在沙海，民習鬼道。後來突然就消失了，史書再無記載。這次發現的遺址，很可能就是精絕！”
吳邪走過去聽了幾句，心裡卻想著爺爺筆記裡關於精絕的那些零碎記載。鬼洞，屍香魔芋，黑眼怪蛇……沒一個聽著吉利的。
林國策在指揮士兵佈置警戒。他臉上沒什麼表情，但眼神偶爾掃過張起靈和“張。啟靈”時，會停頓一下，很快移開。
那場沙暴，他看見了什麼，沒看見什麼，只有他自己知道。
晚飯是罐頭和壓縮餅乾，加熱了吃。沒什麼滋味，但能填肚子。
吃完飯，天還沒黑透。西邊天空燒起一片火燒雲，把沙海染成金紅色。
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